Striden om «Zwarte Piet», den tradisjonelle svarte hjelperen til Sankt Nikolaus i flamske og nederlandske julefeiringer, har igjen blusset opp i Flandern. Vlaams Belang anklager «woke»-aktivister og lokale myndigheter for å undergrave en av regionens mest kjente skikker. Mens stadig flere kommuner erstatter figuren med «Roetpiet», mobiliserer partiet for å forsvare det de omtaler som en viktig del av flamsk identitet.
For Vlaams Belang er striden rundt «Zwarte Piet» langt mer enn en uskyldig folkelig debatt, den berører etter deres syn selve kjernen i flamsk identitet. «Diskusjonene om Zwarte Piet går rett inn i hjertet av en viktig flamsk tradisjon», sier Mercina Claesen, leder for Vlaams Belangs ungdomsorganisasjon VBJ. Hun fordømmer i en Youtube-video det hun kaller en «woke hysteri» som går løs på en «kjær og uskyldig» feiring, og slår fast, «ingen får røre vår Zwarte Piet».
I mange kommuner blir den tradisjonelle skikkelsen nå byttet ut med «Roetpiet». For Mercina Claesen skjer dette på grunn av «den voksende innflytelsen fra woke-bevegelsen». VBJ-aktivister har derfor satt i gang en synlig kampanje, utkledd som den klassiske Zwarte Piet deler de ut godteri og klistremerker med slagordet «Black Pete Matters» i alle fem provinsene. Målet er å «vise at det finnes et alternativ» og å minne om at «våre kjære tradisjoner må videreføres til kommende generasjoner».
Tradisjon mot «inkluderende by»
Byen Alost illustrerer konflikten tydelig. Vlaams Belangs kommunestyrerepresentant Steve Herman sier til den nederlandskspråklige avisen Het Laatste Nieuws at «Nikolausfeiringen er en av våre mange fine flamske tradisjoner». Han mener denne «uskyldige» festen utsettes for «grunnløse rasismeanklager» og et press «fra progressive miljøer» som vil fjerne tradisjonens særpreg. Han ber kommunen om å verne de «ekte svarte Piet figurene».
Det politiske flertallet i kommunen avviser forslaget. Borgermester Christoph D’Haese fra N VA legger vekt på en annen linje, «som kommune bestemmer vi ikke hvordan folk skal feire, vi verner om frihet, ikke ensretting». Han understreker ønsket om en «inkluderende by der alle kan føle seg hjemme» og bekrefter at både «tradisjonelle svarte Piet figurer og Piet med sot i ansiktet er velkomne».
Økende uro blant tradisjonsforsvarere
Utviklingen i Nederland skaper ytterligere bekymring hos Vlaams Belang. I Utrecht har barneskolen De Schakel valgt å erstatte Nikolausfeiringen med en «barnefest». «Det viktigste er at alle føler seg vel den dagen», sier rektor Janet Klein i et intervju sitert av Het Laatste Nieuws.
Kommentatoren Angela de Jong mener Nederland er på vei i en farlig retning, «først var det Zwarte Piet, nå står selve Nikolaus for tur», skriver hun og hevder at landet gir opp tradisjonene sine for lett.
For Vlaams Belang peker disse episodene mot et hovedpoeng, hvis «Zwarte Piet» forsvinner, forsvinner også en del av den flamske identiteten. Dette melder Breizh-info.com.
