Israel støtter nå fire væpnede grupper inne i Gaza som samarbeider om å fjerne Hamas fra makten, ifølge en omfattende avsløring fra Sky News. Militsene får forsyninger gjennom israelsk kontroll, koordinerer indirekte med det palestinske selvstyret og mottar ifølge flere kilder også støtte fra arabiske land. Lederne kaller prosjektet sitt for «The New Gaza», en plan for et Hamas-fritt, israelsk-støttet Gaza.
Israel kan ha gått med på våpenhvile i Gaza, men landet støtter fortsatt væpnede grupper som planlegger å kjempe mot Hamas til siste slutt. Sky News har nå bekreftet at fire anti-Hamas-militser får støtte fra Israel og ser seg selv som del av et felles prosjekt for å fjerne Hamas fra makten.
Militsene opererer fra områder som fortsatt er under israelsk kontroll, bak den såkalte «gule linjen» – grensen for Israels forsvarsstyrkers utplasseringer fastsatt i våpenhvileavtalen.
«Vi har et offisielt prosjekt – meg, [Yasser] Abu Shabab, [Rami] Halas og [Ashraf] al Mansi,» sier militslederen Hossam al Astal, i et intervju med Sky News fra sin base i det sørlige Gaza.
«Vi er alle for ‘The New Gaza’. Snart vil vi oppnå full kontroll over Gazastripen og samles under ett felles banner.»
Videoopptak delt med Sky News viser styrker fra al Astals milits på parade nær basen deres. Ved hjelp av opptaket identifiserte Sky News for første gang hvor hovedkvarteret ligger, mindre enn 700 meter fra nærmeste israelske utpost.
«Jeg hører lyden av stridsvogner nå mens jeg snakker, kanskje de er ute på patrulje eller noe, men jeg er ikke bekymret,» sier al Astal.
«De angriper ikke oss, og vi angriper ikke dem […] Vi har blitt enige, gjennom koordinatoren, om at dette er en grønn sone, ikke et mål for bombing eller ildgivning.»
Fra fengsel til «New Gaza»-leder
Området han opererer i, nær Khan Younis, var tidligere en grønn forstad men er nå et landskap av ruiner og militære voller. Al Astal forteller at han vokste opp der, men ble tvunget til å flykte i 2010 etter at Hamas forfulgte ham på grunn av hans tilknytning til militante grupper som støttet det rivaliserende Palestinske selvstyremyndighetene (PA).
Etter å ha jobbet for PAs sikkerhetstjenester i Egypt og Malaysia i elleve år, vendte han tilbake til Gaza og ble raskt dømt til døden for angivelig deltakelse i drapet på et Hamas-medlem i Malaysia i 2018.
«Da krigen startet, lot de oss bli sittende innesperret i håp om at israelerne skulle bombe fengselet og kvitte seg med oss,» sier han. «To måneder senere brøt vi opp dørene og rømte.»
Han hevder at våpnene hans, hovedsakelig Kalasjnikov-rifler, kjøpes på det svarte markedet fra tidligere Hamas-krigere.
«Ammunisjon og kjøretøy leveres derimot gjennom Kerem Shalom-grenseovergangen etter koordinering med det israelske militæret.»
Dette er den samme grenseovergangen som brukes av en annen militsleder, Yasser Abu Shabab, som Sky News tidligere har avslørt smugler kjøretøy inn i Gaza med hjelp fra israelsk militærpersonell og en arabisk-israelsk bilforhandler.
Al Astal bekrefter at han bruker den samme forhandleren, og at et av kjøretøyene hans har hebraisk skrift som delvis er skrapt bort.
Han hevder også å motta ukentlige leveranser av forsyninger til de sivile som bor i leiren hans.
«Vi gir grunnleggende medisinsk og utdanningsstøtte til rundt 30 familier,» sier han.
«Barna kan få epler og bananer, mat og drikke, chips og så videre. I de andre områdene, i teltene, finner du fem-, ti- eller femtenåringer som overlever på lite mer enn linser og pasta.»
Sky News har bekreftet at også de to andre militsene, som opererer i nordre Gaza, får leveranser fra Israel.
En av militsene ledes av Ashraf al Mansi, og videoopptak viser en bil fullastet med forsyninger på vei mot basen. En annen milits, ledet av Rami Halas, skal koordinere med Israels forsvar gjennom District Coordination Office, et organ under det israelske forsvarsdepartementet som også har ansatte fra det palestinske selvstyret.
«Jeg har folk i gruppen min som fortsatt, den dag i dag, er ansatte i det palestinske selvstyret,» sier al Astal.
Selvstyremyndigheten har tidligere benektet å ha forbindelser til slike militser.
«Det palestinske selvstyret kan ikke innrømme et direkte forhold til oss,» sier militslederen. «De har allerede nok problemer og ønsker ikke å legge mer på seg. Du vet hvordan det ville se ut dersom det ble kjent at de samarbeidet med militser eller okkupasjonsstyrker.»
Militær koordinering – og et tap
Al Astal innrømmer å samarbeide med Israel for å sikre forsyninger, men nekter for å ha koordinert militære operasjoner.
Hamas har anklaget hans gruppe for samarbeid etter at flere av deres egne ble drept da Israel grep inn under et sammenstøt 3. oktober.
«Jeg kontrollerer ikke israelske luftangrep,» sier al Astal. «Israelerne så ganske enkelt bevæpnede Hamas-grupper og slo til.»
Han forteller også at han selv ble rammet av israelsk bombing i april, før militsen ble grunnlagt.
«Folk anklager meg for samarbeid. Hvordan kan noen si det om meg? Var det israelerne som ‘spøkte’ med meg med et missil?»
Angrepet drepte hans 22 år gamle datter Nihad, som var sju måneder gravid.
Utenlandsk støtte og emiratisk forbindelse
Sky News’ kilder hevder at militsene også mottar støtte fra andre land. Nestlederen i Abu Shababs gruppe, Ghassan al Duhine, er fotografert ved et kjøretøy med bilskilt fra De forente arabiske emirater (UAE).
Dessuten bruker militsenes væpnede fløyer logoer som er nesten identiske med de som brukes av UAE-støttede grupper i Jemen.
UAE har ikke kommentert saken, men da Sky News spurte al Astal direkte, smilte han.
«Inshallah, med tiden vil alt bli klart,» sa han. «Men ja, det finnes arabiske land som støtter vårt prosjekt.»
Han sier at prosjektet har et navn: The New Gaza.
«Svært snart, inshallah, vil dere se det selv. Vi vil bli den nye administrasjonen i Gaza. Vårt prosjekt er ‘The New Gaza’. Ingen krig, i fred med alle, ingen Hamas, ingen terrorisme.»
To dager etter intervjuet brukte Donald Trumps svigersønn Jared Kushner det samme uttrykket. Han foreslo at Gaza kan forbli delt langs den gule linjen.
«Ingen gjenoppbyggingsmidler vil gå til områder som Hamas fortsatt kontrollerer,» sa Kushner til journalister.
«Det pågår vurderinger i området som IDF kontrollerer, så lenge det kan sikres, for å starte byggingen av et ‘New Gaza’ for å gi palestinere et sted å bo, et sted å få arbeid.»
Israels forsvarsstyrker (IDF) har avslått å kommentere Sky News’ funn. Hamas, det palestinske selvstyret og den israelske grensemyndigheten COGAT har heller ikke svart på henvendelser.
