
I mer enn tre tiår har et velkjent refreng blitt gjentatt av Israels statsminister Benjamin Netanyahu: Iran står på randen av å utvikle atomvåpen.
Siden 1992, da Netanyahu talte i Knesset som parlamentsmedlem, har han konsekvent hevdet at Teheran bare er noen år unna å skaffe seg en atombombe. «Innen tre til fem år kan vi anta at Iran vil være selvstendig i sin evne til å utvikle og produsere en atombombe», erklærte han den gang. Spådommen ble gjentatt i hans bok Fighting Terrorism fra 1995.
Denne følelsen av en overhengende trussel har gang på gang formet Netanyahus kontakt med amerikanske myndigheter. I 2002 møtte han en komité i den amerikanske kongressen, hvor han argumenterte for en invasjon av Irak og antydet at både Irak og Iran kappet om å få atomvåpen. Den USA-ledede invasjonen av Irak fulgte kort tid etter, men ingen masseødeleggelsesvåpen ble funnet.
Saken fortsetter under.
I 2009 avslørte et dokument fra det amerikanske utenriksdepartementet, lekket av WikiLeaks, at Netanyahu hadde sagt til kongressmedlemmer at Iran bare var ett eller to år unna atomkapasitet.
Tre år senere, i FNs generalforsamling, viftet Netanyahu berømt med en tegneserieillustrasjon av en bombe for å understreke sin påstand om at Iran var nærmere atomgrensen enn noen gang. «Innen neste vår, senest neste sommer … vil de være ferdige med mellomliggende anrikning og gå videre til sluttfasen», sa han i 2012.
Nå, over 30 år etter hans første advarsel, har Israel gjennomført angrep mot Iran, mens Netanyahu fortsatt hevder at trusselen er akutt. «Hvis de ikke blir stoppet, kan Iran produsere et atomvåpen på svært kort tid», sa han nylig og antydet at det kunne være snakk om måneder, kanskje uker.
Disse påstandene vedvarer til tross for uttalelser tidligere i år fra USAs etterretningsdirektør om at Iran ikke bygger et atomvåpen.
For Netanyahu har budskapet knapt endret seg på flere tiår, en advarsel som ser ut til å overleve både skiftende etterretningsvurderinger og diplomatiske utviklinger.