Funnet av Tasia Fortune (29) hengende fra et tre vakte sterke reaksjoner og minner om lynsjingene i de amerikanske sørstatene. Begge mennene som hittil er pågrepet og navngitt i drapssaken, er imidlertid selv svarte. Politiet leter etter flere mistenkte, men har ikke offentliggjort noe motiv.
Politiet i Jackson i Mississippi pågrep tirsdag 22. september 25 år gamle Earnest Lloyd Jr. Han er den andre mannen som er siktet for drapet på Fortune, som ble funnet hengende fra et tre bak et ubebodd hus 3. august.
Fra før er Jarques Ratliff (51) pågrepet og siktet i samme sak. Associated Press opplyser uttrykkelig at både Fortune, Ratliff og Lloyd er svarte. Ratliff har erklært seg ikke skyldig.
Saken har fått oppmerksomhet langt utenfor Jackson. Bildet av en svart kvinne hengende fra et tre har trukket tankene mot USAs historie med lynsjinger. Samtidig gjelder politiets offentlig kjente mistanke nå to svarte menn som anklages for å ha vært involvert i drapet på en svart kvinne. Også lokalavisen Mississippi Today fremhever denne opplysningen i sin omtale.
Ifølge den lokale TV-stasjonen WLBT mener etterforskerne at Lloyd hengte Fortune med en svart kabel. Dette er politiets anklage og er ikke avgjort i retten.
Vitneopplysninger skal ha ledet politiet til 25-åringen. Etterforskerne mener også at han hadde vært i et fysisk sammenstøt med Fortune før hun døde. Tidspunktet fremstår uklart i den offentlig gjengitte forklaringen, hvor det omtales som enten dager eller minutter før dødsfallet.
Lloyd ble fremstilt for retten onsdag 23. september og nektet løslatelse mot kausjon. Ifølge Associated Press kunne verken politiet eller rettens administrasjon denne dagen opplyse om han hadde en advokat.
Ratliff ble pågrepet 11. september. Også han er nektet løslatelse mot kausjon. Forsvareren hans, Toney Baldwin, har overfor ABC News bekreftet at klienten nekter straffskyld. Baldwin ønsket ikke å kommentere selve drapsanklagen nærmere.
Etter pågripelsen av Ratliff opplyste politisjef RaShall Brackney at han hadde en forbindelse til Fortune. Hun ga ingen nærmere forklaring på hva slags forhold det var mellom dem. Politiet har heller ikke offentliggjort noe mulig motiv for drapet.
Etterforskningen kan føre til flere pågripelser. Politiet har fått utstedt en arrestordre på en tredje mistenkt, men har foreløpig ikke offentliggjort personens navn eller nærmere rolle. Arrestordren er oversendt den føderale politietaten U.S. Marshals Service.
WLBT skriver at politiet mistenker at Lloyd, Ratliff og ytterligere to personer var involvert i dødsfallet.
Ifølge politiet har etterforskerne brukt flere hundre timer på saken, snakket med opptil 15 personer og samlet inn kriminaltekniske spor. Brackney varslet den nye pågripelsen under et møte i Jacksons bystyre.
Fortune etterlater seg fire barn. Hun kom opprinnelig fra Kentucky og hadde bodd i Jackson i omtrent ti år, ifølge familien. Moren, Christy Spivey, har fortalt at datteren hadde slitt med hjemløshet de siste årene. Før dødsfallet hadde hun snakket om å starte et rengjøringsfirma og forsøkte å få orden på livet.
Spivey var til stede under rettsmøtet med Lloyd og uttrykte glede over at politiet hadde gjort flere pågripelser. Samtidig sa hun at verken hun eller flere av datterens venner kjente ham, og minnet om at de siktede skal regnes som uskyldige til skyld er bevist.
Hun uttrykte også medfølelse med familiene til mennene som er siktet:
«Min familie er ikke den eneste familien dette rammer. Jeg føler med dem også. Den eneste forskjellen er at datteren min aldri kan komme tilbake», sa hun til AP.
