Universitetet i Nottingham lærer at Ringerens Herre Bygger på «anti-afrikansk fiendskap»
Et nytt kurs ved Universitetet i Nottingham krever at studenter aksepterer at J.R.R. Tolkiens Ringerens Herre er et uttrykk for «etnisk sjåvinisme» og «anti-afrikansk antipati». Faget, kalt Decolonising Tolkien et al, ledes av historikeren Dr Onyeka Nubia, og inngår i universitetets program for «avkolonisering av litteraturen».
I kursets hovedtekst hevder Dr Nubia at Tolkien systematisk fremstiller «mørkhudede folkeslag» som onde og truende, mens «lyshudede» folk fra vest blir portrettert som gode, rettferdige og siviliserte. Blant eksemplene som trekkes frem er de mørkhudede orker, samt Sørons, Haradrim og Easterlings, alle beskrevet som Saurons allierte.
Tolkien skal ifølge Nubia ha videreført en europeisk litterær tradisjon der Afrika og afrikanere fremstilles som «den hvite manns naturlige fiende».
«Tolkiens behandling av fiktive raser deler trekk med anti-afrikansk antipati,» skriver Nubia, «der mennesker fra Afrika blir gjort til symboler på ondskap og barbarisme.»
Fra Tolkien til Lewis og Shakespeare
Kurset stopper ikke ved Tolkien. Studentene skal også granske «rasistiske mønstre» i C.S. Lewis’ Narnia-serie, der folket Calormen blir fremstilt som «grusomme, skjeggete mennesker med oransje turbaner». Lewis’ beskrivelser sies å bygge på orientalistiske klisjeer om det «fjerne og barbariske øst».
I tillegg inngår analyser av John Miltons Paradise Lost, Shakespeares dramaer og britisk middelalderlitteratur, som ifølge Nubia alle skaper et «illusorisk bilde» av et monokulturelt, hvitt England.
Dr Nubia, som også bidrar til BBC og tidligere har skrevet boken Blackamoores: Africans in Tudor England, hevder at middelalderens England var «mangfoldig» og bebodd av afrikanere, men at denne virkeligheten ble «slettet» i senere litteratur.
«Repopulering» av britisk mytologi
Studentene får i oppgave å «repopulate» den britiske kanon, altså fylle den på nytt med fargerike og ikke-europeiske karakterer. Målet, ifølge kursbeskrivelsen, er å skape «et mer inkluderende bilde av britisk mytologi og litteratur».
Kritikere ser derimot programmet som en del av en bredere ideologisk kampanje for å omskrive europeisk kulturarv.
– Dette er ikke lenger forskning, det er ideologisk omprogrammering, sier en anonym akademiker ved et annet britisk universitet til The Telegraph. «De vil tvinge studentene til å tolke hvert klassisk verk som en fortelling om hvit undertrykkelse.»
En del av en større bølge
I 2021 holdt London’s Globe Theatre et «Anti-Racist Shakespeare»-program, der forskere hevdet at Shakespeare konsekvent kobler hvithet til skjønnhet, mens «mørke» beskrives som «frastøtende».
Professor Vanessa Corredera uttalte den gang:
«Språket om lys og mørke er overalt i Shakespeare. Det er dypt rasialisert.»
Senere ble det også kjent at Shakespeares fødested, Stratford-upon-Avon, skulle «dekoloniseres» etter bekymringer om at dramatikeren ble brukt til å fremme «hvit overlegenhet».
Shakespeare’s Birthplace Trust har siden kunngjort planer om å «skape en mer inkluderende museumserfaring» ved å undersøke «imperiets fortsatte virkninger» og «hvordan Shakespeare bidro til kolonialismens arv».
Reaksjoner og taushet
Universitetet i Nottingham og Dr Onyeka Nubia har ikke svart på forespørsler om kommentar fra The Telegraph.
Saken har likevel skapt oppsikt på sosiale medier, der mange britiske brukere kaller kurset «woke-propaganda». Andre har påpekt ironien i at Ringerens Herre, et verk inspirert av europeisk mytologi og skrevet midt under krigen mot nazismen, nå blir angrepet som «rasistisk».
En leser kommenterte på X:
«Hvor lenge før de krever at Beowulf og Arthur-legenden skal omskrives for å inkludere mangfold?»
Tolkien selv, som underviste ved Oxford, avviste under sin levetid påstander om rasisme og kalte nasjonalsosialistisk raseideologi for «pervers».
