Partiet som en gang, på godt og vondt, ble sett som et redskap for folkelig representasjon, har blitt et hinder for demokratisk endring.
Av Sabine Beppler-Spahl, oversatt av Rabulisten.
Tysklands sosialdemokrater (SPD) har levd på illusjoner i flere tiår. Men virkeligheten, i form av velgernes sinne, kan ikke lenger benektes. Selv bak det beskyttende cordon sanitaire kan ikke SPD styre mot folkets vilje for alltid. Etter enda en serie med knusende valgresultater er partiets irreversible tilbakegang synlig for alle.
Det er SPDs rolle som kongemaker som har holdt det ved makten uavbrutt siden 2013. Selv om det mistet nesten 10 % av stemmene ved forrige stortingsvalg i 2025, der de fleste velgerne tydelig krevde en slutt på styret, styrer det fortsatt som juniorpartner i en hjelpeløs koalisjon. Utformet for å holde det høyrepopulistiske AfD ute av regjering, gjør denne ordningen det mulig for SPD å utøve makt og forme landets politikk til tross for sitt krympende mandat.
Men velgerne vil ikke bli holdt utenfor for alltid, slik flere lokalvalg i mars har vist.
På mindre enn to uker mistet SPD ordførervervet i München, stillingen som ministerpresident i en av sine siste bastioner, Rheinland-Pfalz, etter 35 år, og, kanskje mest sjokkerende, klarte så vidt sperregrensen på 5 % i Baden-Württemberg, og mistet særlig støtte i delstatens industrielle kjerneområder. Verre er i vente til høsten, når tre ytterligere viktige delstatsvalg nærmer seg, og SPD ligger langt bak på alle målinger, i Sachsen-Anhalt ligger det på bare 8 %.
«SPD er fullstendig fortapt, og folket vet det», sa Ulrich Reitz i magasinet Focus. Dets endelige bortgang trenger ikke sørges over, selv om det betyr slutten på et parti som har formet tysk etterkrigspolitikk mer enn nesten noe annet.
I navnet er SPD Tysklands eldste parti og verdens første sosialdemokratiske parti. Det ble født på midten av 1800-tallet for å representere arbeidernes interesser. I virkeligheten vendte det ryggen til arbeiderklassen for flere tiår siden. I dag er det partiet til offentlige tjenestemenn og studentaktivister, et politisk tilfluktssted for en liten elite uten forbindelse til tradisjonell politikk og med lite annet enn forakt for massene det en gang hevdet å representere.
Ingenting avslører denne forakten tydeligere enn SPDs reaksjon på AfDs fremgang blant arbeidere. I både Rheinland-Pfalz og Baden-Württemberg tok AfD nesten 39 % av arbeiderstemmene, nesten dobbelt så mye som dets andel av velgermassen totalt. Responsen fra SPD-kretser var forutsigbar uforståelse. «AfD utnytter med hell klisjeen om at etablerte politikere er ute av kontakt», forklarte en ofte sitert ekspert. «Det forteller folk: de på toppen har ingen anelse om virkeligheten i livene deres … Og tydeligvis slipper det unna med det.»
Det er imidlertid ingen klisjé, og det disse kommentatorene ikke forstår, er at AfD allerede har oppnådd noe vesentlig, selv uten noen gang å ha vært i regjering, det har tvunget spørsmålene som vanlige folk bryr seg om inn på den politiske dagsordenen, og ved å gjøre det, fremskyndet nedgangen til et parti som hadde blitt komfortabelt med å ignorere dem.
Mer innsiktsfulle observatører har med rette påpekt at intet parti har sviktet sitt tradisjonelle velgergrunnlag så grundig som SPD. Mange peker på dets pro-migrasjons- og multikulturalistiske standpunkt som hovedårsaken. Hadde det fulgt veien til sin danske motpart, hevder de, kunne det ha vunnet tilbake velgerne og stanset fremveksten av AfD, selv om denne påstanden virker svakere i lys av de danske sosialdemokratenes egne nylige tap.
Men selv denne diagnosen kan være for snever. Det er sant at ledende SPD-funksjonærer konsekvent har kampanjet mot strengere asyllover, deportasjoner og kutt i velferd for avviste flyktninger, til tross for at de vet at dette er mindretallsposisjoner. Likevel er disse posisjonene ikke avvik, de er det naturlige uttrykket for hva partiet har blitt. Et parti hvis interne kultur velger nettopp denne typen funksjonærer, kan ikke bare overtales til å endre kurs. Å forvente at det skal komme til fornuft og lytte til de samme menneskene dets ledelse føler seg så overlegen overfor, er som å be noen om å endre sin karakter.
Det finnes ingen moteriktig elitesak som SPD ikke ivrig har omfavnet, kjønnet språk, transrettigheter, Net Zero, utfasing av kjernekraft, en teknologi det en gang entusiastisk støttet på 1960- og 70-tallet, avskaffelsen av forbrenningsmotoren, noe som ikke har gått upåaktet hen blant arbeiderne i Baden-Württembergs bilindustri. Det har blitt partiet til et moderne presteskap, som ville rygge tilbake i skrekk selv for skikkelser innenfor egne rekker som en gang klarte å snakke til et bredere velgerkorps.
Tenk hva dagens SPD-tilhengere ville mene om en som avdøde Holger Börner, en tidligere betongarbeider som ble ministerpresident i Hessen i 1976. Konfrontert med militante, middelklassebaserte grønne demonstranter som blokkerte en ny rullebane på Frankfurt lufthavn, erklærte han berømt: «Jeg beklager at mitt høye embete hindrer meg i å slå de karene i ansiktet selv. På byggeplassen før i tiden ordnet vi slikt med en taklekt.» Det var alltid spenninger i SPDs påstand om å tale for folk flest. Men partiet delte i det minste en gang en visjon om vekst og behandlet ikke sine velgere som undersåtter som skulle dyttes, gjenoppdras og atferdsjusteres.
Ute av stand til å forstå sine velgere, langt mindre tilby et politisk perspektiv, trodde SPD-funksjonærer at de kunne vinne poeng ved å understreke hvor mye de brydde seg, sunn mat for fattige familier og sukkeravgift ble krav som noen fremmet. Andre grep etter sjekkheftet. Kansler Olaf Scholz’ hule løfte om «du skal aldri gå alene», gitt sommeren 2022 da energikostnadene skjøt i været, var typisk. Da han kunngjorde en tredje støttepakke på 65 milliarder euro, erklærte han at han ikke forventet sosial uro, som om penger alene kunne dekke over den voksende avstanden mellom partiet og offentligheten.
Da velgermisnøyen hadde blitt så sterk at selv Scholz ikke lenger kunne ignorere den, var hans respons enda mer merkelig. Han lovet sta et økonomisk mirakel: «Takket være betydelige investeringer i klimabeskyttelse vil Tyskland oppnå vekstrater som ikke er sett siden 1950- og 60-tallet», kunngjorde han våren 2023, en uttalelse som fikk de fleste fornuftige observatører til å lure på om han hadde mistet kontakten ikke bare med velgerne, men med virkeligheten selv. Mindre enn ett år senere hadde regjeringen hans kollapset.
SPDs fortsatte overlevelse er i bunn og grunn historien om hvordan våre nye oligarkier opprettholder seg selv. Partiet som en gang, på godt og vondt, ble sett som et redskap for folkelig representasjon, har blitt et hinder for demokratisk endring.
Ingen steder er dette tydeligere enn i SPDs rolle i forsøkene på å undertrykke AfD. Det har vært blant de mest høylytte forkjemperne for å forby det høyrepopulistiske partiet. Dets avdeling i Rheinland-Pfalz, der det nå har tapt valget, var særlig aggressiv, i juli 2025 foreslo og delvis gjennomførte innenriksminister Michael Ebling (SPD) en granskningsprosess rettet mot AfD-medlemmer i offentlig tjeneste. I samme delstat ble en AfD-kandidat til ordførervervet i industribyen Ludwigshafen ekskludert fra valget i siste øyeblikk.
Hvis det har blitt nesten umulig for tyske velgere å fjerne SPD fra makten, er det nettopp på grunn av de etablerte partienes kollektive løfte om å opprettholde cordon sanitaire mot AfD. Til tross for massive tap vil SPD mest sannsynlig fortsette å styre Rheinland-Pfalz, som juniorpartner i en koalisjon med CDU.
Men å halte videre i skyggen av AfD er ingen langsiktig strategi. SPDs undergang er uunngåelig. Spørsmålet som gjenstår, er om noe vil reise seg i dets sted, et parti som faktisk taler for Tysklands arbeidere.
Dette innlegget ble først publisert på The European Conservative.
Sabine Beppler-Spahl er skribent for europeanconservative.com med base i Berlin. Hun er leder for den tyske liberale tenketanken Freiblickinstitut og Tyskland-korrespondent for Spiked. Hun har skrevet for flere tyske magasiner og aviser.
