En ny dansk studie hevder at regn kan bryte ned beskyttelseslaget på vindmøller i løpet av få måneder og føre til utslipp av mikroplast i naturen. Norsk vindkraftbransje avviser at dette er et stort miljøproblem.
En ny dansk forskningsstudie peker på at regn kan skade beskyttelseslaget på moderne vindturbinblader langt raskere enn mange har antatt. Når belegget brytes ned, kan plastfragmenter og mikroplast havne i naturen. Vindkraftbransjen i Norge mener derimot at problemet er begrenset og langt mindre enn andre kilder til mikroplast.
Studien er publisert i det fagfellevurderte tidsskriftet Wear og undersøker såkalt erosjon på forkanten av turbinbladene. Forskerne analyserte hvordan regndråper treffer vingene i høy hastighet og gradvis bryter ned overflatebelegget.
Ifølge forskningen kan det oppstå betydelig skade etter bare noen måneder dersom vingespissene beveger seg i hastigheter over 100 meter i sekundet. Når belegget først er brutt gjennom, kan materialet under også bli utsatt for videre slitasje.
Professor Jes Vollertsen ved Aalborg Universitet sier til TV 2 at funnene viser et dilemma.
– Det er jo et problem at vi lager grønn energi og samtidig forurenser, sier han.
Han mener det er grunn til å tro at man kan finne forhøyede konsentrasjoner av mikroplast rundt vindturbiner, både i jord, grunnvann og havområder nær anleggene.
Forskerne understreker samtidig at studien ikke direkte måler miljøskader ute i naturen, men modellerer materialtap og slitasje basert på testdata.
Bransjen avviser at det er stort problem
Fornybar Norge hevder funnene ikke uten videre kan overføres til norske forhold.
Bransjedirektør Vegard Pettersen sier til TV 2 at turbinene i studien hadde høyere hastigheter enn det som er vanlig i Norge, og at beskyttelseslaget på norske turbiner ofte er tykkere.
Han viser også til tall fra NVE som ifølge TV 2 anslår at vindturbiner står for rundt 280 kilo av de samlede årlige mikroplastutslippene på norsk fastland, mens totale utslipp er anslått til 19.000 tonn.
– Bransjen oppfatter ikke dette som et vesentlig problem, verken for driften eller miljøet, sier Pettersen til kanalen.
Kan påvirke drift og vedlikehold
Studien peker også på at slitasje ikke bare handler om miljø. Ru overflate og skader på bladene kan redusere effektiviteten og gi økte kostnader til reparasjon og vedlikehold.
Forskerne fant dessuten at typen regnvær og rekkefølgen på regnbygene kan ha betydning for hvor raskt skaden utvikler seg.
Vollertsen mener vindkraftnæringen bør vurdere mer aktiv driftstilpasning, blant annet å stanse turbiner under de mest belastende værforholdene. Bransjen mener på sin side at dette vil være lite realistisk i et værutsatt land som Norge.
Saken føyer seg inn i en bredere diskusjon om hvilke miljøkostnader som skal regnes inn når ny energiproduksjon bygges ut. Vindkraft gir utslippsfri strøm i drift, men spørsmål om naturinngrep, materialbruk, avfall, konstander og mikroplast får stadig større oppmerksomhet.
