Et mulig samarbeid mellom tyske etterretningstjenester og statlig finansierte medieaktører vekker debatt etter at den anonyme, høyreorienterte YouTuberen “Clownwelt” nylig ble identifisert på direktesendt fjernsyn av komikeren og programlederen Jan Böhmermann.
I sin siste episode av det politisk ladede satireprogrammet ZDF Magazin Royale avslørte Böhmermann identiteten til Clownwelt, som i flere år har operert anonymt og bygd seg opp en stor følgerskare med politisk ukorrekte videoer på YouTube. Avsløringen skal ha identifisert ham som Marc Philipp, en 29 år gammel tidligere lærerstudent og metallmusiker fra Nordrhein-Westfalen.
En «imponerende» etterforskning eller iscenesatt fortelling?
Böhmermann hevdet i sendingen at redaksjonen selv sto bak avsløringen gjennom tradisjonelt gravearbeid. I følge ham begynte det hele med et bilde postet på Clownwelts Telegram-kanal, hvor han bar en gitarplekter-kjede og en band-T-skjorte. Derfra skal redaksjonen ha identifisert metallbandet, funnet gamle bandbilder, intervjuet tidligere bandmedlemmer og slektninger, samt gjennomført vitenskapelige stemmeanalyser.
Kritikere mener imidlertid at denne forklaringen er langt fra troverdig. De peker på at Tyskland har tusenvis av små og obskure metallband, hvorav mange ikke er offentlig dokumentert. Å gjennomgå alle tilgjengelige bilder av samtlige bandmedlemmer i landet fremstår som praktisk talt umulig.
Dessuten er det høyst uklart hvordan Böhmermanns redaksjon skal ha fått tak i kontaktinformasjon til familie, venner og tidligere bekjente, opplysninger som er strengt beskyttet under tysk personvernlovgivning.
En mer plausibel forklaring, hevder flere observatører, er at informasjonen kom fra tysk etterretning, nærmere bestemt Bundesamt für Verfassungsschutz (BfV), som allerede har en historie med å overvåke «ytre høyre»-miljøer i landet.
«Parallel construction», et kjent etterretningsverktøy
Begrepet “parallel construction” refererer til en teknikk brukt av etterretningstjenester og politi, hvor ulovlig innhentet eller hemmelig informasjon gis til journalister eller andre aktører, som deretter «konstruerer» en plausibel og lovlig fortelling om hvordan opplysningene ble fremskaffet. På denne måten skjules den egentlige kilden.
Den britiske aktivisten og forfatteren Charles Cornish-Dale, kjent under pseudonymet Raw Egg Nationalist, har tidligere skrevet at han ble doxxet gjennom en slik prosess i Storbritannia, der organisasjonen Hope Not Hate fungerte som mellomledd for statlig informasjon.
I Clownwelt-saken spekuleres det i om Böhmermann eller noen i hans redaksjon har fungert som en lignende kanal i Tyskland, brukt for å maksimere skade gjennom offentlig uthengning.
Reaksjoner og moralsk forfall
Avsløringen har utløst sterke reaksjoner. Sjefredaktør i Welt, Ulf Poschardt, uttrykte skarp kritikk i en kommentar:
“Gang på gang bruker Jan Böhmermann sitt program til å skremme og henge ut dissidenter som en disiplinær for herskerklassen og han gjør det med ideologisk slegge. Ingen gir bedre grunnlag for kritikk av de offentlige kringkasterne enn ham.
Borgerskapet, som den venstreorienterte teoretikeren Antonio Gramsci visste, hersker ikke bare gjennom politiet og kapitalen, «men gjennom kulturelt hegemoni, det vil si ved å ha tolkningsmonopol over verdier, språk, utdanning, religion og medier.»
Böhmermann bruker sitt program til å skremme og henge ut annerledestenkende, som en slags disiplinær og piskefører for det herskende samfunnet. Han er ondskapsfull, hårsår og sadistisk. Det gjorde han igjen på fredag, da han offentlig avmaskerte eller, «doxxet», den høyreorienterte YouTuberen Clownswelt ved navn, og avslørte hans identitet og bosted.
Interessant nok kom motreaksjonen på sosiale medier umiddelbart og var massiv. Resultatet ble at «statskunstnerens» bosted og barnas barnehage ble offentliggjort. En uheldig utvikling, men i selvforståelsen til de kretsene Böhmermann angriper, en form for selvforsvar. Nok en milepæl i den moralske forvitringen på alle sider.”
Poschardt, som selv har vært mål for Böhmermanns satiriske angrep, advarer mot det han beskriver som et offentlig mediesystem i moralsk forfall, hvor offentlige kringkastere benytter seg av hatefulle og mobbende virkemidler i demokratiets navn.
Avsløringen av Clownwelt skal også ha ført til motreaksjoner. I en slags “Øye for øye, tann for tann”-logikk ble Böhmermanns private adresse og barnas barnehage kort tid senere lekket på nettet. Flere i kommentarfelt og på sosiale medier har uttrykt sympati med Clownwelt, og ser hevn-doxxingen som et eksempel på selvforsvar mot en stadig mer autoritær offentlighet.
Etterspillet
Etter doxxingen har Clownwelts kanal nærmest doblet sitt følgerantall og passert 420 000 abonnenter. Hans siste video har fått nær én million visninger på bare to dager, et tydelig tegn på at forsøket på å “avsløre” ham kan ha hatt motsatt effekt.
Hvorvidt Böhmermann faktisk mottok informasjon fra tysk etterretning, vil trolig aldri bli bekreftet. Men saken reiser prinsipielle spørsmål om maktmisbruk, presseetikk og forholdet mellom stat og medieaktører i et demokrati.
