Hawaiis postkortvakre strender skjuler et mørkt og usynlig problem: plastavfall som ikke ligger på overflaten, men er gravd dypt ned i sanden. En ny internasjonal studie avslører at over 90 prosent av plasten som skylles i land, smuldrer opp under føttene våre og forvandles til mikro- og nanoplast, med alvorlige konsekvenser for både miljø, helse og kulturarv.
Den hvite sanden på Hawaiis strender skjuler et usynlig mareritt. En internasjonal studie ledet av det franske havforskningsinstituttet Ifremer viser at 91 prosent av plasten som skylles i land, ikke blir liggende synlig, den er gravd ned opptil én meter under bakken.
Kahuku, Kokololio, Waimānalo, navn som kaller frem bilder av palmer og paradis. Men under sanden på disse idylliske strendene finner forskerne noe helt annet. I to år har Ifremer, Hawaiʻi Pacific University og The Ocean Cleanup undersøkt tre strender på øya Oahu i det nordlige Stillehavet, nær det beryktede «syvende kontinentet» av plast. Resultatene, publisert i juni i to vitenskapelige tidsskrifter, gir et langt mer alvorlig bilde enn man tidligere har antatt. Dette melder Breizh-info.com.
Plast som smuldrer opp i stillhet
Ved å ta prøver fra én meter dype sandlag har forskerne vist at nesten all plast som skylles i land, samler seg under overflaten, usynlig for øyet. Det meste av denne plasten består av polypropylen og polyetylen, og er allerede i ferd med å brytes ned.
Plasten, som svekkes over tid av sol, vind og sjø, smuldrer lett opp når den utsettes for naturkreftene. Resultatet er at strendene ikke bare blir en endestasjon for plast, men også en kilde til mikro- og nanoplast, bittelitt små plastpartikler som trenger inn overalt, fra havdyr til menneskekropper.
– Vi må handle før plasten smuldrer
– Det er helt avgjørende å rydde plast før den brytes ned til mikro- og nanoplast, for da blir den nesten umulig å fjerne, sier Astrid Delorme, forsker ved Ifremer og hovedforfatter av studien.
Men det holder ikke å rydde. Forskerne mener det må settes spørsmålstegn ved hele det industrielle plastsystemet. Så lenge det fortsetter å produseres enorme mengder plast som knapt kan brytes ned eller resirkuleres, vil vi aldri klare å hente oss inn igjen, uansett hvor mye vi rydder.
Mer enn miljø også en kulturkamp
For lokalbefolkningen er Hawaiis strender mer enn ferieparadis. Mange av dem er hellige steder og noen anses som forfedres gravplasser. Dette kulturelle aspektet er viktig i STORAGE-prosjektet, som kombinerer miljøarbeid med respekt for lokale tradisjoner.
Prosjektet er en del av EUs forskningsprogram Horizon Europe og støttes av FNs havforskningstiår (2021–2030). Det minner oss om at plastforurensning ikke er en fjern, global trussel, men en konkret, stille og gjennomtrengende realitet.
