Pelikanen forlag, grunnlagt av Karl Ove Knausgård og drevet de siste tretten årene av Eirik Bø, legges ned ved årsskiftet. Etter femten år med utgivelser av norsk og oversatt kvalitetslitteratur ble det økonomiske presset for stort, og forlaget avvikles nå stille etter lengre tids kamp i et stadig mer kommersielt bokmarked.
Pelikanen forlag, etablert i 2010 av Asbjørn Jensen og brødrene Yngve og Karl Ove Knausgård, avvikles ved årsskiftet. Etter femten år med utgivelser av norsk og oversatt skjønnlitteratur og sakprosa, settes det nå sluttstrek for prosjektet.
Daglig leder Eirik Bø, som har stått ved roret siden 2012, peker på økonomien som avgjørende.
– Det har ikke gått rundt økonomisk, så dette er en ren pekuniær bestemmelse, sier Bø til Morgenbladet.
Oppkjøp ble ikke redningen
I 2023 kjøpte Frisk forlag 70 prosent av aksjene i Pelikanen, i det som ble omtalt som en redningsaksjon. Målet var å gi forlaget større gjennomslag i markedet gjennom Frisks markedsapparat. Selv om enkelte titler har solgt godt, har ikke det jevne salget i bokhandel kommet opp på nivået som trengtes.
– Vi har solgt mye mer bøker direkte til kunder, men det har først og fremst vært enkelttitler. Det jevne siget til bokhandlene har ikke tatt seg nok opp, oppsummerer Bø.
Ved årsskiftet blir forlaget «nedbemannet til null». Bø og Knausgård-brødrene trekker seg helt ut, mens backlisten vil inngå i Frisks portefølje.
Kvalitet foran kommers
Bø erkjenner at Pelikanen kunne vært drevet mer kommersielt, men fastholder at forlaget bevisst valgte en annen linje.
– Vi er et forlag som har ønsket å holde frem en viss type bøker som gir motstand, og det jobber det norske bokmarkedet imot, sier han.
Han beskriver bokbransjen som stadig mer trang, der forlag, bokhandlerkjeder og pressen samler seg om de mest kommersielle titlene.
Forfattere om nedleggelsen
Flere av Pelikanens forfattere uttrykker sorg over beslutningen.
Kenneth Moe, som har utgitt seks bøker på forlaget og kommer med sin siste Pelikanen-tittel denne høsten, mener forlaget har representert en sjelden frihet i norsk litteratur.
– Pelikanen har vært en institusjon i over ti år, et sted hvor litterære verdier har fått utfolde seg fritt, sier Moe. – Det føles som et kulturelt bunnpunkt akkurat nå.
Forfatter Cathrine Knudsen kaller Pelikanen «et fritt og fint sted å være», og fremhever Karl Ove Knausgård som en viktig redaktør. Hun peker samtidig på at utviklingen i bokbransjen har gjort det stadig vanskeligere å drive små, kvalitetsorienterte forlag.
– Pelikanen har utgitt kjente forfattere på ekstremt høyt nivå, noe som viser hvor vanskelig det er å selge bøker i Norge i dag, sier Knudsen.
Slutt på en epoke
Pelikanen forlag har vært kjent for å gi ut både norske forfattere og oversatt litteratur av høy kvalitet, med navn som Christian Kracht og Peter Handke på listen. Med avviklingen ved nyttår forsvinner en viktig aktør fra det norske litterære landskapet.
Hva Eirik Bø selv vil gjøre videre, er fortsatt uklart.
– Jeg liker egentlig forandring. Nå som jeg har sittet i samme stol i 13 år, ser jeg med glede på å prøve noe nytt, sier han.
