Ordføreren i den amerikanske byen Arcadia i California har gått av etter at hun inngikk en avtale om å erkjenne straffskyld for å ha opptrådt som agent for kinesiske myndigheter. Ifølge FBI skal Eileen Wang ha publisert propaganda på vegne av kinesiske tjenestemenn gjennom et nettsted i USA.
Eileen Wang, som siden 2022 har vært ordfører i den sørkaliforniske byen Arcadia, har gått av etter at amerikanske føderale myndigheter offentliggjorde at hun vil erkjenne straffskyld for å ha opptrådt som agent for kinesiske myndigheter uten å registrere seg slik amerikansk lov krever. Dette melder NBC News.
Ifølge det amerikanske justisdepartementet møtte Wang mandag i føderal domstol i Los Angeles, hvor hun ble siktet for å ha fungert som en ulovlig agent for Folkerepublikken Kina. Hun ble løslatt mot kausjon på 25.000 dollar og skal etter planen formelt erklære seg skyldig i løpet av de kommende ukene.
FBI hevder Wang i hemmelighet arbeidet for kinesiske interesser i USA.
– Etter egen innrømmelse tjente Eileen Wang i hemmelighet interessene til den kinesiske regjeringen, uttalte Roman Rozhavsky, assisterende direktør for FBIs avdeling for kontraetterretning og spionasje.
Skal ha publisert propaganda på ordre fra kinesiske myndigheter
Ifølge påtalemyndigheten samarbeidet Wang med Yaoning «Mike» Sun om nettstedet U.S. News Center, som skal ha publisert innhold og propaganda til støtte for kinesiske myndigheter.
Sun er allerede dømt i saken. Han erklærte seg skyldig i oktober i fjor for å ha opptrådt som utenlandsk agent og soner nå en fengselsstraff på fire år.
I tilståelsesavtalen erkjenner Wang at hun handlet på vegne av kinesiske myndigheter uten å varsle USAs justisminister, slik loven krever.
Dokumentene beskriver hvordan Wang og Sun mottok instrukser direkte fra kinesiske tjenestemenn om hvilket innhold som skulle publiseres. I enkelte tilfeller skal de også ha søkt forhåndsgodkjenning fra kinesiske myndigheter før artikler ble lagt ut.
Et av forholdene som trekkes frem gjelder november 2021, da en høytstående kinesisk tjenestemann ved navn John Chen skal ha sendt Wang materiale med beskjeden:
– Dette er hva utenriksdepartementet ønsker å sende.
Chen ble selv dømt til 20 måneders fengsel i november 2024 etter å ha erklært seg skyldig i bestikkelser og for å ha opptrådt som uregistrert kinesisk agent.
Advokatene: Hadde ikke noe med Arcadia å gjøre
Wangs forsvarere, Brian A. Sun og Jason Liang, hevder forholdene er knyttet til hennes privatliv og nettstedet hun drev sammen med Sun, som hun ifølge dem oppfattet som sin forlovede.
Advokatene understreker at saken ikke skal ha hatt noen forbindelse til Arcadia kommune eller hennes arbeid som ordfører.
– Hun beklager og angrer på feilene hun har gjort i sitt personlige liv. Hennes kjærlighet og hengivenhet til Arcadia-samfunnet har ikke endret seg, uttalte advokatene.
Tiltalen kan i teorien gi opptil ti års fengsel, men påtalemyndigheten opplyser at de vil anbefale strafferabatt som følge av tilståelsen. Den endelige straffen vil bli fastsatt av dommeren.
By med asiatisk majoritet
Arcadia ligger rundt 20 kilometer nordøst for Los Angeles sentrum i San Gabriel Valley, et område kjent for store asiatisk-amerikanske befolkningsgrupper. Ifølge amerikanske folketall er befolkningsutskiftningen gått langt, identifiserer rundt 59 prosent av byens innbyggere seg som asiater.
Byen opplyste mandag på sine nettsider at Wang har trukket seg som ordfører. Bystyret skal velge ny ordfører på neste møte.
Saken kommer samtidig som amerikanske myndigheter de siste årene har trappet opp arbeidet mot kinesisk påvirkningsvirksomhet, spionasje og skjulte nettverk i USA. Flere personer er tidligere blitt dømt for å ha opptrådt som uregistrerte agenter for kinesiske myndigheter, blant annet i akademia, næringsliv og mediesektoren.
