Gerhard Ludvigsen og Knut Søvold er tiltalt for grov korrupsjon etter et oljesamarbeid i Republikken Kongo. Økokrim mener presidentens nærmeste familie ble tilgodesett med aksjer, lån, gaver og minst 24,68 millioner dollar i utbytte. Begge mennene nekter straffskyld. Hovedforhandlingen starter etter planen i Oslo tingrett 24. november.
Tiltalen beskriver et omfattende økonomisk samarbeid rundt oljeutvinning utenfor kysten av Republikken Kongo, også kjent som Kongo-Brazzaville. Påtalemyndigheten mener betydelige verdier ble tilbudt eller overført til selskaper kontrollert av nære familiemedlemmer av president Denis Sassou Nguesso.
Ludvigsen, 66 år, og Søvold, 61 år, er begge tiltalt for grov korrupsjon og grov regnskapsovertredelse. Også det norske selskapet Hemla Africa Holding AS er tiltalt for grov korrupsjon.
Tiltalebeslutningen er datert 23. januar 2026 og undertegnet av førstestatsadvokat Marianne Djupesland. Rabulisten har gjennomgått dokumentet, som beskriver forhold fra 2016 og fremover, med utbyttebetalinger frem til og med 2024.
PetroNor opplyste i en børsmelding 25. januar at Hemla Africa Holding er et heleid, indirekte datterselskap av det børsnoterte konsernet. Selskapet bestrider tiltalen mot Hemla og ønsker saken prøvd grundig i retten.
Presidentfamilien skal ha fått en fjerdedel av selskapet
Et sentralt punkt gjelder tildelingen av en andel i oljelisensen PNGF Sud.
Økokrim mener Ludvigsen og Søvold i 2016 godtok et krav om at nære familiemedlemmer av presidenten skulle få rundt 25 prosent av aksjene i selskapet som skulle motta lisensandelen. Dette skal ha skjedd både under og etter søknadsprosessen.
Tiltalen viser blant annet til et skriftlig tilbud fremsatt fra Oslo 12. oktober 2016.
Selskapet Hemla E&P Congo, forkortet HEPCO, fikk en andel på 20 prosent av hele oljelisensen. Det kongolesiske selskapet MGI International ble eier av rundt 25 prosent av HEPCO, mens Hemla Africa Holding ble eier av rundt 75 prosent.
Ifølge Økokrim var MGI kontrollert av presidentens nære familiemedlemmer. Den påståtte fordelen besto dermed av aksjer i selskapet som satt på lisensandelen.
Tidlig i 2017 ble netto nåverdi av HEPCOs lisensandel anslått til mellom 64 og 115 millioner amerikanske dollar, fremgår det av tiltalen. Verdsettelsen gjelder hele HEPCOs andel på 20 prosent av lisensen.
Minst 24,68 millioner dollar i utbytte
Påtalemyndigheten mener de to mennene gjennom sin innflytelse i Hemla Africa Holding sørget for regelmessige utbyttebetalinger fra HEPCO til MGI fra 23. august 2018.
Frem til og med 2024 skal dette ha gitt en økonomisk fordel på minst 24,68 millioner dollar til presidenten gjennom hans nære familiemedlemmer.
Økokrim knytter både aksjene og de senere betalingene til arbeidet med å få og beholde oljelisensen. Påtalemyndigheten mener fordelene også skulle sikre best mulige betingelser for Hemla Africa Holding i HEPCO og åpne for ytterligere forretningsvirksomhet i Kongo.
Dette var forhold presidenten kunne påvirke utfallet av, heter det i tiltalen.
Lån på fem millioner euro skal ha blitt ettergitt
Tiltalen beskriver også et lån på fem millioner euro til MGI.
Ifølge Økokrim ble lånet tilbudt i Paris 15. desember 2016. Søvold skal ha undertegnet låneavtalen i Norge 10. april 2017, og Ludvigsen skal ha sendt den videre fra Norge samme dag.
Pengene ble utbetalt i to omganger, 3. mai og 11. juli 2017.
Påtalemyndigheten beskriver lånevilkårene som usedvanlig gunstige. Lånet skal aldri ha blitt betjent, og 15. februar 2018 skal det ha blitt ettergitt i Paris.
Tilbød 15 millioner dollar, syv millioner skal ha blitt utbetalt
Et annet punkt gjelder et tilbud om lån på 15 millioner dollar til MGI.
Økokrim mener dette ble fremsatt senest 15. januar 2018 i Paris, gjennom de tiltaltes innflytelse i Hemla Africa Holding. Tilbudet ble nedfelt i et såkalt Memorandum of Understanding, et avtaledokument, 15. februar samme år.
Av de 15 millioner dollarene ble syv millioner utbetalt i februar 2018, ifølge tiltalen. Fire millioner dollar skal ha gått fra Hemla Africa Holdings konto i Norge til en konto i Monaco.
Den formelle låneavtalen mellom Hemla Africa Holding og MGI ble først undertegnet i månedsskiftet juni/juli 2019, mer enn ett år etter utbetalingen.
Økokrim mener premisset var at lånet skulle være rentefritt, og at det i realiteten var et forskudd på utbytte.
Gave ble forklart som et sosialt prosjekt
En overføring på 50 000 dollar 20. desember 2016 inngår også i korrupsjonstiltalen.
På dette tidspunktet hadde Ludvigsen og Søvold verv som henholdsvis styremedlem og styreleder i Nor Energy AS.
Ifølge påtalemyndigheten sørget de for at beløpet ble overført til MGI fra en konto i DNB i Norge. Overfor banken ble betalingen forklart som «Social Project in Congo Brazzaville».
Økokrim mener dette ikke var det reelle formålet med overføringen, og omtaler beløpet som en gave til MGI.
Tiltalen beskriver dessuten månedlige betalinger fra HEPCO til MGI i 2017 og 2018. Beløpene skal ha vært først 30 000 dollar per måned og senere 60 000 dollar per måned. Det samlede beløpet er oppgitt til 1,14 millioner dollar.
Betalingene skal etter hvert ha blitt begrunnet med serviceavtaler. Påtalemyndigheten mener avtalene ikke ga den reelle forklaringen på pengeoverføringene.
100 000 dollar skal ha vært ment som valgkampstøtte
Et eget punkt gjelder en betaling på 107 621 dollar fra Petronor E&P AS til Société Terascom Int 24. januar 2019.
Petronor E&P AS heter nå Petronor E&P Services AS. Ludvigsen var ifølge tiltalen styreleder, mens Søvold var styremedlem og daglig leder.
Økokrim mener 100 000 dollar av betalingen var ment for viderebetaling til et nært familiemedlem av presidenten. Bakgrunnen skal ha vært en forespørsel om støtte til vedkommendes valgkamp i nabolandet Den demokratiske republikken Kongo.
Valgkampen skal altså ha foregått i et annet land enn Republikken Kongo, hvor oljelisensen lå.
Terascom omtales i tiltalen som et selskap som trolig var registrert i Kongo. Økokrim mener overføringen ble skjult ved hjelp av en uriktig faktura.
Faktura for konsulentarbeid skal ha skjult betalingen
Betalingen til Terascom inngår både i korrupsjonstiltalen og i tiltalen om grov regnskapsovertredelse.
Fakturaen beskrev rådgivning om forretningsutvikling og konsulenttjenester knyttet til Sounda-prosjektet i Republikken Kongo. Den var utstedt til Petronor Ltd på Kypros.
Økokrim mener fakturaen var uriktig fordi 100 000 dollar i realiteten gjaldt betalingen til presidentens familiemedlem.
Beløpet ble ikke kostnadsført i det norske Petronor E&P AS. Ifølge tiltalen ble det i stedet ført som en fordring på det kypriotiske selskapet Petronor E&P Ltd og gjort opp gjennom mellomregning mellom selskapene.
To nye fakturaer på over 900 000 kroner
Den andre delen av regnskapstiltalen gjelder to fakturaer fra Terascom som ble kostnadsført i 2020.
Fakturaene var på henholdsvis 67 500 og 22 500 dollar, til sammen 90 000 dollar. I tiltalen er dette oppgitt å tilsvare 910 514,25 kroner.
Betalingene ble bokført som tjenester etter en konsulentavtale med Terascom.
Påtalemyndigheten mener pengene i virkeligheten gjaldt andre personers bistand ved signeringen av en låneavtale datert 1. juli 2019. Avtalen gjaldt syv millioner dollar, med Hemla Africa Holding som långiver og MGI som låntaker.
Anklagen er dermed at regnskapet og fakturaene ga et uriktig bilde av hva betalingene gjaldt.
I denne perioden beskrives Ludvigsen som styremedlem i Petronor E&P AS, og Søvold som styremedlem og daglig leder.
Økokrim mener korrupsjonen er grov
Korrupsjonstiltalen mot mennene bygger på straffeloven § 388, jf. § 387, samt bestemmelsen om medvirkning.
Økokrim mener forholdene er grove særlig fordi de skal ha medført betydelige økonomiske fordeler og vært knyttet til brudd på den særlige tilliten som følger med stillingen.
Regnskapstiltalen bygger på straffeloven § 393, jf. § 392 og bokføringsloven § 4. Her fremheves påstått bruk av uriktig eller villedende informasjon og uriktige dokumenter.
Tiltalen mot Hemla Africa Holding bygger på at én eller flere ledende ansatte eller tillitspersoner skal ha handlet som beskrevet i korrupsjonsposten på vegne av selskapet. Foretaket er tiltalt etter korrupsjonsbestemmelsene og reglene om foretaksstraff.
Økokrim har dessuten tatt forbehold om å kreve inndragning og rettighetstap. Tiltalebeslutningen oppgir ikke konkrete beløp eller nærmere omfang for slike krav.
Startet med en mistenkelig transaksjon i Monaco
Økokrim opplyste i januar at saken startet med en mistenkelig transaksjon til en bank i Monaco. Landets finansielle etterretningsenhet fanget opp transaksjonen, og Monaco ba deretter Norge om rettslig bistand.
Etterforskningen har fått betydelig hjelp fra utenlandske myndigheter, særlig i Frankrike og USA.
Økokrim beskriver anklagene som høynivåkorrupsjon, hvor bestikkelser skal være rettet mot et lands øverste ledelse.
Mistankene om markedsmanipulasjon mot de to mennene, foretaket og en tidligere styreleder i PetroNor E&P ASA er derimot henlagt på bevisets stilling.
Avviser straffskyld
Begge mennene avviser at de har gjort noe straffbart.
I en uttalelse gjengitt av Reuters i januar opplyste forsvarerne Halvard Helle og Arild Dyngeland at Søvold og Ludvigsen nekter straffskyld og vil forsvare seg med full kraft.
Advokatene fremholdt at avtalene med det kongolesiske selskapet var inngått på kommersielle vilkår og ut fra forretningsmessige vurderinger. De avviste at avtalene hadde med korrupsjon å gjøre.
PetroNor har på sin side kategorisk bestridt tiltalen mot Hemla Africa Holding. I børsmeldingen 25. januar skrev konsernet at det ønsket en grundig rettslig behandling, og at virksomheten ville fortsette som normalt mens saken pågår.
Også Kongos regjering har avvist fremstillingen som knytter presidenten og hans krets til korrupsjon. Ifølge Reuters viste regjeringen i januar blant annet til at presidenten og hans nærmeste ikke var gjenstand for straffeforfølgning i saken.
Økokrim opplyser at Norge ikke har jurisdiksjon over de angivelige mottakerne, og at deres eventuelle strafferettslige ansvar derfor ikke er vurdert.
Rettsbehandling planlagt frem til februar
Saken har saksnummer 26-030360MED-TOSL/07. Etter den oppgitte berammingen skal hovedforhandlingen begynne 24. november 2026 klokken 09.00 i sal 828 i Oslo tingrett.
Det er satt av en rettsperiode frem til 12. februar 2027. Fredrik Skribeland er oppført som dommer.
Et planmøte i straffesaken var oppført som videomøte 21. april 2026. Denne datoen gjaldt altså saksforberedelsen.
På påtalemyndighetens side er Ida Dahlgren Hanssen, Marianne Djupesland, Håvard Kampen og Helene Bærug Hansen oppført. På forsvarersiden står Sigurd Holter Torp, Halvard Helle, Arild Christian Dyngeland og Trine Skjelstad Jensen.
