Når verden står på randen av krig, kan én mann gjøre forskjellen. Vassili Arkhipov nektet å starte en atomkrig i 1962, og reddet trolig verden. Vi trenger flere som velger mot og fornuft fremfor eskalering.
Av: Audrey D’Aguanno. Oversatt av Rabulisten.
Den nylige avgangen til Joe Kent, direktør for det amerikanske nasjonale senteret for bekjempelse av terrorisme, som han ønsket skulle være oppsiktsvekkende for å markere det meningsløse i at landet hans gikk inn i krig med Iran, har minnet oss om at det finnes menn som er villige til å ofre karrieren sin for det gode. Når krigsgalskapen griper makthaverne, kan individuelle handlinger redde verden. Slik som da den sovjetiske offiseren Vassili Arkhipov nektet å trykke på en knapp som ville ha utløst en atomkrig mellom USA og Sovjetunionen. La oss hylle denne mannen hvis navn altfor raskt er blitt glemt.
Vassili Arkhipov ble født 30. januar 1926 i en bondefamilie i Staraïa Kupavna, rundt tretti kilometer fra Moskva. Han tok sin utdanning ved den maritime skolen i det høye Stillehavet. Allerede som tenåring deltok han i den sovjetisk-japanske krigen i august 1945, der han tjenestegjorde om bord på en minesveiper. Deretter begynte han ved den høyere marine skolen i Kaspihavet, hvor han tok eksamen i 1947. Han tjenestegjorde senere i ubåtflåtene i Svartehavet, Nordsjøen og Østersjøen.
Reddet av forsynet?
Faktum er at Arkhipov, noen år senere, burde ha dødd.
I 1961 befant han seg om bord på den aller første atomdrevne ubåten i Sovjetunionen utstyrt med ballistiske missiler av K-19-klassen, som nestkommanderende. Svært raskt utviklet fartøyet en alvorlig lekkasje som førte til fullstendig svikt i kjølesystemet. Kapteinen, Nikolaj Zateev, beordret da de syv ingeniørene i besetningen til å finne en løsning for å unngå nedsmelting av reaktorkjernen. De lyktes, men ble utsatt for altfor høye strålingsnivåer i altfor lang tid. Selv om de klarte å forhindre ulykken, førte dette til deres død noen måneder senere. Hele besetningen ble bestrålt. I løpet av de to neste årene døde ytterligere femten sjøfolk som følge av ioniseringen. Arkhipov overlevde.
27. oktober 1962
Under Cubakrisen, som utgjorde et av de mest kritiske øyeblikkene i den kalde krigen og truet med å kaste verden ut i en atomkrig, var Arkhipov flotiljesjef om bord på den sovjetiske ubåten B-59. Denne ble omringet av 11 amerikanske skip og utsatt for synkeminer for å tvinge den til å komme opp til overflaten.
Om bord var det panikk. Besetningen, som hadde vært uten kontakt med Moskva i flere dager, led under ekstrem varme, opp mot 49 grader, og mangel på oksygen. Ventilasjonen sviktet og energireservene var oppbrukt. Flere sjøfolk besvimte.
Alle trodde at krigen kanskje allerede hadde begynt. Kaptein Valentin Savitskij var overbevist om at de var under angrep. Han beordret utskyting av en atomtorpedo, et hemmelig våpen som amerikanerne ikke kjente til, mot det amerikanske hangarskipet USS Randolph. Han hadde den ene av de to nøklene som krevdes for å aktivere torpedoen. Den andre ble holdt av den politiske kommissæren Semonovich Maslennikov, som godkjente utskytingen. Men til tross for presset grep Vassili Arkhipov inn, hvis samtykke var nødvendig som flotiljesjef. Han nektet å armere atomladningen i torpedoen, som riktignok ville ha ødelagt fiendens skip, men som også ville ha vært det første atomslaget i den kalde krigen.
Rolig og fast holdt han stand og forhindret eskalering. Ubåten kom til overflaten, og det verste ble unngått. I dette kritiske øyeblikket, som kunne ha avgjort menneskehetens skjebne, var Vassili Arkhipovs dømmekraft og klokskap avgjørende.
Da han senere snakket om denne dagen, 27. oktober 1962, hvor flere andre alvorlige hendelser fant sted mellom de to fiendtlige blokkene, sa Arthur M. Schlesinger jr., rådgiver for Kennedy-administrasjonen og historiker: «Dette var ikke bare det farligste øyeblikket i den kalde krigen. Det var det farligste øyeblikket i menneskehetens historie.»
Etterspill og ettermæle
Når det gjelder Vassili Arkhipov, fortsatte han, til tross for enkelte problemer med overordnede, sin karriere uten sanksjoner og fortsatte å tjene i den sovjetiske marinen. Han ble flotiljesjef, deretter kontreadmiral i 1975 og viseadmiral i 1981. Han døde 19. august 1998 av nyrekreft, sannsynligvis som følge av strålingen han ble utsatt for i 1961.
Arkhipov, en ukjent helt, ble aldri belønnet av Sovjetunionen for sin handling. Hva er vel mer normalt når man er militær og er nær ved å trosse ordre? Hendelsen forble derfor hemmelig i flere tiår, og det var først i 2002 at Thomas Blanton, direktør for National Security Archive, ga ham den æren han fortjente, og offentlig erklærte: «Lærdommen av alt dette er at en fyr ved navn Vassili Arkhipov reddet verden.»
En verden som i dag ville hatt stort behov for flere Vassili Arkhipov og flere Joe Kent …
Kilde: The Soviet Cuban Missile Crisis: Castro, Mikoyan, Kennedy, Khrushchev, and the Missiles of November, Svetlana Savranskaja og Sergo Mikojan, Stanford University Press, 2014.
Dette innlegget ble først publisert på www.breizh-info.com.
