Tidligere visepresident Mike Pence går til frontalangrep på populismen i sin nye bok og advarer mot at Det republikanske partiet er i ferd med å forlate sine konservative prinsipper. I en kommentar i Chronicles Magazine blir Pence anklaget for å bygge opp en kunstig motsetning mellom konservatisme og populisme, samtidig som hans egen politiske innflytelse fortsetter å svekkes blant republikanske velgere.
Ifølge en kommentar publisert i det amerikanske tidsskriftet Chronicles Magazine er Mike Pences forsøk på å sette konservatisme opp mot populisme et uttrykk for den pågående maktkampen innad i Det republikanske partiet.
Tidligere visepresident Mike Pence går hardt ut mot det han omtaler som populismens fremvekst i det republikanske partiet. I en kronikk i Wall Street Journal, basert på den nye boken What Conservatives Believe: Rediscovering the Conservative Conscience, stiller han spørsmålet: «Vil vi forbli et parti med konservative overbevisninger, eller vil vi følge populismens sirenesang?»
Uttalelsen har utløst en ny debatt om retningen til det amerikanske høyre, der Pence fremstiller populisme og tradisjonell konservatisme som to motstridende ideologier. Kritikere mener imidlertid at denne motsetningen er kunstig, og peker på at Donald Trumps politiske linje fortsatt nyter bred støtte blant republikanske velgere.
I kronikken hevder Pence at populismen truer grunnleggende konservative prinsipper som begrenset statsmakt, tradisjonelle verdier og respekt for grunnloven.
Han skriver at populismen ønsker å erstatte disse idealene med «en agenda sydd sammen av meningsmålinger, personlige klager og performativt raseri».
Videre argumenterer han for at populister «følger impulser, ikke prinsipper», og at de risikerer å undergrave både den amerikanske grunnloven og USAs rolle som global leder.
Samtidig erkjenner Pence at populismens fremvekst har dype røtter i misnøyen med det politiske etablissementet. Han peker blant annet på globalisering, økonomiske omstillinger, narkotikamisbruk og angrep på tradisjonelle verdier som sentrale årsaker til utviklingen.
Kritikk av Pences analyse
Kritikere av Pence mener at han overser at mange av de politiske sakene som har drevet fram Trump-bevegelsen, nettopp bygger på prinsipielle standpunkter.
Forslag om å hente industriproduksjon tilbake til USA, prioritere amerikanske interesser fremfor utenlandske, bekjempe narkotikakriminalitet og beskytte tradisjonelle normer blir av mange velgere oppfattet som uttrykk for en sammenhengende politisk filosofi, ikke som spontane reaksjoner.
Ifølge kritikerne handler konflikten derfor ikke om prinsipper mot mangel på prinsipper, men om hvilke prinsipper som skal dominere det konservative prosjektet.
Pence kritiserer også Donald Trumps vektlegging av «sunn fornuft», og antyder at dette representerer et brudd med konservative idealer. Motstanderne hans hevder på sin side at sunn fornuft nettopp er et grunnleggende konservativt prinsipp.
Fikk minimal støtte i presidentvalget
Pences politiske innflytelse har blitt kraftig svekket siden han forlot visepresidentembetet i 2021.
Da han stilte som kandidat i Republikanernes nominasjonskamp foran presidentvalget i 2024, falt oppslutningen raskt til et svært lavt nivå. Etter mindre enn fem måneder avsluttet han valgkampen.
Da han trakk seg, uttalte Pence:
– Det har blitt klart for meg at dette ikke er min tid.
En meningsmåling fra Associated Press og NORC Center for Public Affairs Research, publisert kort tid før han trakk kandidaturet, viste at 57 prosent av amerikanerne hadde et negativt syn på Pence, mens bare 28 prosent hadde et positivt inntrykk av ham.
Boken selger svakt
Også den nye boken har hatt en vanskelig start. Ifølge Amazon-rangeringen ligger What Conservatives Believe langt nede på salgslistene for bøker om konservatisme, til tross for betydelige prisavslag.
Boken har dessuten solgt svakere enn Pences memoarer So Help Me God fra 2022, som nådde bestselgerlistene i USA. Senere kom det fram at en politisk organisasjon tilknyttet Pence hadde brukt rundt 91 000 dollar på å kjøpe tusenvis av eksemplarer av memoarboken.
Kampen om det republikanske partiets fremtid
Pences bok er støttet av flere profiler fra det tradisjonelle republikanske etablissementet, blant andre George Will, Paul Ryan, Phil Gramm og Mitch Daniels.
Flere av disse politikerne har imidlertid mistet mye av innflytelsen de en gang hadde i partiet, samtidig som Trump-bevegelsen og ulike nasjonalkonservative strømninger har befestet sin posisjon blant grasrota.
Debatten mellom Pence og Trump-lojale republikanere handler derfor ikke bare om enkeltsaker, men om hvem som skal definere amerikansk konservatisme i tiårene som kommer.
Mens Pence advarer mot populismens innflytelse, mener hans motstandere at det er nettopp populismen som har gitt det republikanske partiet ny energi og brakt det tilbake til makten.
