Europa lider av hukommelsestap: hun har glemt tekstene som hjalp henne å forstå skjebne, orden, transcendens og seg selv.
Av Alexandros Dolgov. 27.
I en av mine tidligere artikler argumenterte jeg for at Europa i økende grad er fokusert på å bygge for nytte og forgjengelighet snarere enn å bygge for å vare, med materialer og hensikter som legemliggjør varighet og etterlater noe verdt å arve til fremtidige generasjoner. Dette tankesettet strekker seg ikke bare til arkitektur, hvor flyktige bygninger erstatter dem formet av tanke, skjønnhet og holdbarhet, men også til lesning.
Lesning i dag blir ikke lenger først og fremst sett på som et middel hvorved mennesker blir formet, i den betydning Alexis Carrel mente da han skrev at mennesket ikke kan gjenskape seg selv uten lidelse, for han er både marmoren og billedhuggeren, men snarere som en form for konsum: bøker som ser ut og lyder mye det samme og ofte tjener mer som visittkort for sine forfattere enn som beholdere av varig verdi. Menneskers lesevaner i dag er fragmenterte fordi de fleste ikke lenger leser på en ordnet måte, men beveger seg fra artikkel til artikkel og fra trend til trend, leser sammendrag for å spare tid og trekke ut essensen av bøker, hvorav få er verdt å lese på nytt senere i livet. Slik lesning er flyktig og etterlater lite varig inntrykk. Omgitt av flere bøker og artikler enn de noensinne meningsfullt kan ta opp i seg, behandler mennesker det de leser som umiddelbart erstattelig: formet av trender, stimulans og kontrovers, deretter raskt forkastet. Få verk i dag blir sett på som bøker man kan vende tilbake til, leve med, gi videre til fremtidige generasjoner eller bygge seg selv rundt. Det finnes lite hierarki i hva man bør lese. For å bruke Mircea Eliades begreper, er dagens lesning overveldende profan snarere enn hellig.
En av den moderne høyresidens plager, og også av moderne lesning, er tilslutning til tradisjonalisme snarere enn Traditionalisme, med stor T. Traditionalisme, med stor T, er en tankeskole fra det 20. århundre hvis fremste tenkere inkluderer René Guénon, Ananda Coomaraswamy og Frithjof Schuon. Det er ikke bare «respekt for gamle skikker fordi de er nyttige», som i stor grad er det mye av den europeiske moderne høyresiden tilbyr, ofte blandet med en amerikansk liberal konservatisme orientert mot liten stat. Snarere er det synet at en hellig, metafysisk Sannhet ligger til grunn for autentiske sivilisasjoner og kulturer, og at den moderne liberale verden er en verden av åndelig forfall, fragmentering og tap av kontakt med denne høyere orden, med tendens til å oppløse hierarki og mening.
En av hovedidéene i Traditionalismen er skillet mellom vertikalitet og horisontalitet. Vertikalitet betyr orientering mot det som er høyere enn det vanlige livet, mot det evige, det transcendente og det varige. Horisontalitet er derimot et liv av kvantitet, nytte, komfort og utskiftbarhet. Den spør ikke om noe er sant, vakkert eller verdt å bevare, men om det fungerer, er lønnsomt, er bekvemt og sparer tid. Traditionalismen hevder derfor at en sunn sivilisasjon er ordnet mot vertikalitet, mens liberal modernitet tenderer mot utjevning, utskiftbarhet, kvantitet og åndelig utflatning. Anvendt på lesning er den moderne vanen først og fremst horisontal snarere enn vertikal. Mennesker har mistet følelsen for hva som er trivielt og forbigående og hva som er vesentlig og varig, og en grunn til dette er fraværet av en kanon. I en slik horisontal verden blir leseren ledet av trender og opinionsskapere og blir en isolert konsument, snarere enn av sivilisatoriske standarder og eldres autoritet legemliggjort i varige verk.
Av dette følger at ikke alle verk er like eller varige, og at det finnes et klart hierarki mellom dem. Kriteriene for varighet er dybde, varig relevans og overlevelse på tvers av generasjoner. I motsetning til den moderne bestselgeren, snart glemt, uttømmer ikke et verk av varig lesning seg innenfor en epoke, men varer gjennom århundrer eller årtusener mens det fortsetter å gi ny mening. Odyssey står først, selv om Odysseus allerede opptrer i Iliad, og diktet selv står ved slutten av en langt eldre muntlig tradisjon. Sju århundrer senere frembrakte romerne Aeneid, hvor Aeneas forlater det falne Troja og reiser til Italia i en episk ferd modellert etter Homers, og blir romernes mytiske stamfar. Mer enn et årtusen senere dukker Odysseus opp igjen i Divine Comedy, hvor Dante Alighieri møter ham i helvetes åttende sirkel. To århundrer senere skulle Luís de Camões skrive The Lusiads, hvor Vasco da Gamas reise til India blir fremstilt i en episk form preget av både Homer og Virgil, med gresk-romerske guder som griper inn gjennom hele verket. Nesten fire århundrer senere dukker Odysseus opp igjen i The Odyssey: A Modern Sequel, hvor han, tilbake på Ithaka, legger ut på ny og blir redskap for ny filosofisk utforskning. Han opptrer igjen, mer indirekte, i Ulysses. Store verk av varig lesning overlever ikke fordi de er gamle, men fordi de besitter mytisk og arketypisk tetthet, er sivilisatoriske og griper fantasien til et helt folk. Derfor fortsetter de å vende tilbake, ikke bare som lesestoff, men som inspirasjonskilder for forfattere århundrer eller til og med årtusener senere.
Odysseus er ikke den eneste skikkelsen som har levd videre i årtusener i den europeiske forestillingsverdenen. Prometheus er en annen. I Prometheus Bound av Aeschylus er han bringeren av ild til menneskeheten, en opprører og en lidende som blir straffet av Zeus og lenket til en klippe for denne gaven. Mer enn to årtusener senere vender han tilbake i Prometheus av Johann Wolfgang von Goethe, nå sett gjennom linsen til menneskelig selvhevdelse, skaperevne, autonomi og viljen til å overskride grenser. Førti år senere opptrer han igjen i den gotiske romanen Frankenstein; or, The Modern Prometheus av Mary Shelley. I Prometheus vender Europa tilbake gjennom årtusener til spørsmålet om menneskelig oppstigning og prestasjon er former for storhet eller handlinger av overtredelse mot den naturlige orden.
Et annet eksempel er gjentakelsen ikke av én enkelt skikkelse, men av et mønster: Tristan og Iseult, Sigurd og Gudrun, Siegfried og Brunhild, og i den greske tradisjonen Erotokritos av Vitsentzos Kornaros. Et annet tilbakevendende mønster er myten om den sovende kongen. I Storbritannia tar den form av King Arthur, som skal vende tilbake når Storbritannia er i fare, i Tyskland Frederick Barbarossa, som sover under Kyffhäuser-fjellet til Tyskland igjen trenger enhet og styrke, i Portugal Sebastian of Portugal, som forsvant i kamp og antas å vende tilbake i nasjonens nødens time, og i Tsjekkia Saint Wenceslas, som skal vende tilbake når den tsjekkiske nasjonen er i fare. I Hellas tar mønsteret form av Marmor-keiseren, Constantinos XI Palaiologos, den siste østlige romerske keiseren, som nektet å flykte i 1453 og døde kjempende blant sine menn, men som legenden sier ble gjort til marmor av en engel og sover under Den gylne port i Konstantinopel til han trengs igjen.
Selv om dette er nasjonale myter og epos, uttrykker de felles mønstre gjennom ulike lokale former og gjennom de samme temaene ære, tragedie, offer, orden, skjebne og kjærlighet. De viser at Europa ikke bare er et geografisk uttrykk, et marked eller en økonomi, slik byråkrater vil ha det til, men en sivilisasjon med felles skikkelser, legender og en forestillingsverden som tar ulike lokale former.
Når mennesker bygger personlige biblioteker i dag, gjør de det vanligvis på en nesten helt horisontal måte: som «et sted å sette bøkene jeg har lest gjennom livet», uten å se lenger enn det. En enkel øvelse i lesning og i å bygge et vertikalt bibliotek ville være å samle 400 eller 500 bøker, på tvers av sjangre, som har bestått gjennom århundrer eller årtusener eller, i det minste, tiår, og som har bidratt til å forme europeisk sivilisasjon og dens folk. Dette ville utdype leserens forståelse både av hvor han kommer fra og av hva Europas folk har felles, og med tiden bidra til å styrke en felles europeisk identitet. Konservative bør bygge fysiske, åndelige og politiske strukturer verdige til å arves av fremtidige generasjoner. Et bibliotek hører til på den listen, for det er en av de mest intime og varige strukturene en familie kan bygge og gi videre til sine barn. Dette skaper en generasjonell kjede av arv og kontinuitet, ikke bare mellom forfedre og dem som ennå skal komme, men også med dem gjennom århundrer og årtusener som leste, skrev, kopierte og oversatte disse bøkene, og selv ble formet av dem. Det gjør byggingen av et slikt bibliotek ikke til en handling av nostalgi, men av ansvar: å være en vokter, én blant andre, av sin egen sivilisasjons beste og mest varige verk. En nasjons barn er de fremtidige arvingene, videreførerne og skaperne av et fellesskaps språk, skikker, kultur og levesett, og et bibliotek av deres sivilisasjons varige verk ville hjelpe dem å oppfylle denne oppgaven på en dypere og sannere måte.
Uten varig lesning driver et samfunn inn i kulturell hukommelsestap. Folket forblir fysisk på sitt opprinnelige sted, men de har ikke lenger et indre minne hvorved de gjenkjenner seg selv gjennom tiden. Når en sivilisasjon ikke lenger vender tilbake til sine evige verk, men i stedet fokuserer på teknisk ferdighet, blir den teknisk kompetent, men åndelig tom og symbolsk analfabet. Dens folk blir avskåret fra mytene og fortellingene deres forfedre skrev, leste og levde etter, og mister dermed den nedarvede meningen og dybden som gjør dem til et folk i utgangspunktet, et folk knyttet til stedet de stammer fra. Derfor lider Europa av hukommelsestap: hun har glemt tekstene som hjalp henne å forstå skjebne, orden, transcendens og seg selv. Å lese de store europeiske verkene og bygge et bibliotek basert på dem som er verdt å arve, er å forankre nåtiden i en dypere mellomgenerasjonell kontinuitet og ansvar, det er å lese vertikalt snarere enn horisontalt, og å gjenvinne en form for lesning som ikke er profan eller konsumorientert, men rettet mot minne, arv, ansvar og det hellige.
Denne artikkelen ble først publisert på The European Conservative.
Alexandros Dolgov er en Web3-utvikler og forfatter med dyp interesse for europeisk mytologi, traditionalisme og tenkning. Hans bok, Beginning Solidity, introduserer lesere til utvikling av smarte kontrakter på Ethereum.
