Den franske avisen Le Figaro har publisert en video som skal vise menneskesmuglere overføre migranter direkte til redningsskipet Sea-Watch 5 utenfor kysten av Libya. Opptakene, som avisen opplyser stammer fra EUs grensebyrå Frontex, har ført til at italienske myndigheter etterforsker den tyske NGO-en Sea-Watch for mistanke om medvirkning til ulovlig innvandring.
Ifølge Le Figaro fant hendelsen sted 11. mai omkring 73 kilometer nordøst for Tripoli. Et Frontex-fly med infrarødt kamera observerte Sea-Watch 5 under en redningsoperasjon der rundt 90 migranter, hovedsakelig fra Bangladesh, ble tatt om bord.
Maskerte menn og hurtiggående båt
På videoen beskriver Le Figaro en hurtiggående båt med to kraftige utenbordsmotorer. Ombord skal det ha befunnet seg flere maskerte menn i paramilitære klær sammen med migrantene.
Ifølge avisen gjennomførte Sea-Watchs lettbåter flere turer mellom den hurtiggående båten og moderskipet. De maskerte mennene skal ha delt ut redningsvester og overvåket overføringen av migrantene til NGO-ens båter. Etter at den siste gruppen var overført, viser videoen ifølge Le Figaro at en av de maskerte mennene tar farvel med mannskapet ved å håndhilse og gi tommel opp, før båten setter kurs tilbake mot Libya.
Le Figaro skriver at avisen også har autentisert en video publisert på Facebook, filmet av en person ombord på smuglerbåten, som etter avisens vurdering viser de samme maskerte personene.
Italiensk etterforskning
Den italienske påtalemyndigheten har åpnet etterforskning av Sea-Watch for mistanke om «bistand til ulovlig innvandring». Ifølge Le Figaro risikerer skipets kaptein, Anne Van Dam, opptil 20 års fengsel og en bot på 15 000 euro dersom hun blir dømt etter italiensk lov. Etter at skipet ankom Italia med totalt 166 migranter hentet opp 11. og 12. mai, gjennomførte italiensk politi og kystvakt en ransaking ombord og beslagla blant annet navigasjonsdata og skipslogger.
Det er foreløpig ikke tatt ut tiltale, og etterforskningen pågår.
Sea-Watch avviser anklagene
Sea-Watch bestrider at organisasjonen har samarbeidet med menneskesmuglere.
Ifølge organisasjonen oppdaget mannskapet fartøyet fra broen, men kunne på den avstanden ikke se at det befant seg maskerte menn ombord. Sea-Watch opplyser videre at møter med væpnede grupper utenfor Libya innebærer en uforutsigbar og farlig situasjon både for migrantene og redningsmannskapet.
Organisasjonen viser også til at Sea-Watch 5 tidligere har blitt beskutt av den libyske kystvakten under redningsoperasjoner. Sea-Watch mener etterforskningen er et forsøk på å kriminalisere lovlige redningsaksjoner til sjøs.
Ny video fra dagen etter
Le Figaro omtaler også en annen hendelse dagen etter, 12. mai.
Fire videoer, som avisen opplyser å ha autentisert, viser ifølge Le Figaro en migrantbåt som setter kurs mot Sea-Watch 5. Avisen skriver at det på opptakene ikke er synlige tegn til motorhavari eller annen nødssituasjon før kontakten mellom fartøyene oppstår.
Sea-Watch har forklart at denne redningsaksjonen ble gjennomført på vei tilbake mot Italia, og at flere av migrantene led av hypotermi.
Vanskelig juridisk spørsmål
Le Figaro peker på at internasjonal sjørett pålegger skip å bistå mennesker i havsnød gjennom blant annet SOLAS-konvensjonen fra 1974 og Search and Rescue-konvensjonen fra 1979. Et overfylt fartøy uten tilstrekkelig sikkerhetsutstyr vil normalt bli ansett som å være i nød.
Dermed er det juridiske spørsmålet ikke om redning i seg selv er lovlig, men om det kan bevises at en organisasjon bevisst har samarbeidet med menneskesmuglere på en måte som faller utenfor det humanitære oppdraget. Le Figaro viser til at italiensk rett åpner for etterforskning av bistand til ulovlig innvandring, og at dette nå er kjernen i saken mot Sea-Watch.
Bangladesh-ruten vokser
Le Figaro viser samtidig til at bangladeshere siden 2024 har vært den største gruppen blant dem som ankommer Italia sjøveien. Avisen viser til en rapport fra Mixed Migration Centre som anslår at menneskesmuglingen mellom Bangladesh og Italia omsetter for mellom 160 og 190 millioner amerikanske dollar årlig, og at væpnede grupper i Libya tjener betydelige summer på virksomheten.
