En lekket video som viser israelske soldater mishandle og seksuelt misbruke en palestinsk fange har igjen utløst en politisk skandale i Israel. Tidligere generaladvokat Yifat Tomer-Yerushalmi, som godkjente lekkasjen, er nå varetektsfengslet etter ordre fra sikkerhetsminister Itamar Ben-Gvir.
Den tidligere generaladvokaten forsvant søndag etter å ha kunngjort sin avgang, noe som førte til rykter i israelsk presse om at hun kunne ha tatt sitt eget liv. Hun ble senere funnet i god behold, men mandag ble hun pågrepet og plassert i isolasjon med forsterket overvåkning etter ordre fra en domstol i Tel Aviv. Hun skal sitte fengslet til minst onsdag klokken 12.00.
Ifølge israelsk rikskringkasting er Tomer-Yerushalmi siktet for misbruk av stilling, tillitsbrudd og forsøk på å hindre etterforskning. I sitt avskjedsbrev skrev hun at hun hadde godkjent lekkasjen fordi det var nødvendig å etterforske «voldelige handlinger mot en fange».
Videoen, som ble kringkastet av den israelske TV-kanalen N12 i august 2024, skal vise en gruppe palestinske fanger liggende på bakken ved Sde Teiman-leiren i Negev-ørkenen. Flere soldater ses trekke en mann bort til et hjørne av området, der mishandlingen skal ha funnet sted. Ifølge Physicians for Human Rights Israel ble den palestinske mannen, i 30-årene, senere fraktet til et offentlig sykehus i livstruende tilstand med alvorlige skader på overkroppen og endetarmen.
Det israelske militæret bekreftet i juli 2024 at ni soldater er arrestert og mistenkt for vold og seksuelt misbruk av fangen. Etterforskningen ledes av Militærpolitiets kriminalenhet (MPCID).
Opptøyer og politisk krise
Avsløringen utløste sterke reaksjoner både nasjonalt og internasjonalt. Demonstranter samlet seg utenfor militærbasen der de ni soldatene holdes fengslet. Flere tok seg inn i anlegget i et forsøk på å frigjøre de mistenkte. Blant demonstrantene var kulturarvminister Amihai Eliyahu og Knesset-medlem Tzvi Succot. Ifølge avisen Haaretz ropte demonstrantene «forrædere» mot vaktene.
Yesterday, Knesset member Tzvi Sukkot and additional protesters managed to break into the detention facility, #SdeTeiman, which holds the captured Hamas terrorists.
— Jewish News Syndicate (@JNS_org) July 30, 2024
They were protesting an investigation of 9 Israeli soldiers suspected of "abuse of a detainee."
Chaos ensued. pic.twitter.com/XEqqmen1aD
Statsminister Benjamin Netanyahu og forsvarsminister Yoav Gallant har fordømte fort hendelsen. Gallant uttalte at «loven gjelder for alle» og at ingen har rett til å trenge inn i militære anlegg. Ifølge Haaretz skal Gallant ha bedt Netanyahu granske om Ben-Gvir instruerte politiet til å la demonstrantene passere.
En video fra Knesset viser israelske politikere som i opphetet tone diskuterer om det er «legitimt» å bruke vold og seksuelle overgrep mot palestinske fanger. «Å stikke en pinne inn i en persons endetarm, er det greit?» spør en representant. Debatten illustrerer hvor dypt splittet israelsk opinion er i spørsmål om behandling av palestinske fanger.
We’re at the point of the genocide where Knesset members debate if it’s okay to gang rape prisoners.
— Samira Mohyeddin سمیرا (@SMohyeddin) July 29, 2024
“Everything is legitimate”
9 IDF soldiers detained for gang raping Palestinian hostages. Genocide has a lecherous fervour to it. Those who haven’t studied them don’t know this. pic.twitter.com/w10vu5I8x7
USA og FN fordømte overgrepene
Det amerikanske utenriksdepartementet omtalte anklagene som «horrible» og krevde at Israel etterforsket saken «hurtig og fullt ut». Talsperson Matthew Miller sa at det må være «nulltoleranse for seksuelle overgrep mot fanger, uansett hvem de er».
Flere israelske og internasjonale medier har tidligere rapportert om overgrep i Sde Teiman-leiren. The Guardian og Haaretz har intervjuet varslere som beskriver fanger som blir holdt i bur, angrepet av hunder og lenket til senger i feltsykehuset uten smertestillende.
Etter økende internasjonalt press opplyste regjeringen til Israels høyesterett at Sde Teiman kun skulle brukes som midlertidig anlegg for forhør, og at de fleste fangene er flyttet til andre steder.
Bakgrunn: Torturfengsel i ørkenen
Sde Teiman-leiren ligger rundt tre mil fra Gaza-grensen og har siden høsten 2023 blitt brukt til å internere palestinske fanger fra Gaza. Ifølge vitnesbyrd skal mange av fangene være sivile som aldri har vært tiltalt for medlemskap i Hamas. Flere av dem skal ha spurt gjentatte ganger hvorfor de blir holdt fanget, uten å få svar.
Varslere omtaler leiren som en «filtreringsleir» der palestinere blir grovt mishandlet før de enten løslates eller overføres til permanente fengsler. Ifølge en lege som arbeidet ved leiren, måtte flere fanger få amputert lemmer som følge av skader etter langvarig håndjernbruk.
Det israelske forsvaret hevder på sin side at alle fanger behandles i tråd med internasjonal lov, og at etterforskning blir åpnet i tilfeller der det foreligger mistanke om lovbrudd.
