Fra verdens farligste land til 98 % færre drap

El Salvador gikk fra å være verdens farligste land utenfor krigssoner til å oppleve et historisk fall i kriminalitet. Siden Nayib Bukele tok over som president i 2019 har drapstallene falt med over 98 prosent. Gjennom militær mobilisering, massearrestasjoner og en langvarig unntakstilstand har landet gjennomført en av de mest drastiske sikkerhetspolitiske snuoperasjonene i moderne tid.

Av: Kronisk norsk.

I El Salvador, som i mange land, ble det begått enorme forbrytelser mot befolkningen. Men i 2019 tok Nayib Bukele over som president. Bukele bestemte seg for å sette en stopper for forbrytelsene. Resultatet er 98 prosent fall i antall drap.

El Salvador var lenge kjent som verdens farligste land utenfor krigssoner. Dokumentaren «El Salvador Has Changed» fra kanalen Places gir en grundig gjennomgang av bakgrunnen: Borgerkrigen (1979–1992) herdet en hel generasjon barn og unge til aksept av vold. Remigrasjon fra USA på 1990-tallet førte med seg fullt etablerte gjenger som MS-13 (Mara Salvatrucha) og Barrio 18, som vokste seg sterke i et land fullt av våpen, fattigdom og svake institusjoner.

I 2012 var minst 60 000 unge medlemmer i gjengene, mange rekruttert allerede som 10–14-åringer. Drapsrater toppet seg på 138 per 100 000 innbyggere i 1995 og lå fortsatt på 103 i 2015. Utpressing, drap, narkotika og seksuell vold var dagligdagse realiteter. Gjenger kontrollerte nabolag, og staten sto maktesløs.

Så kom Nayib Bukele. Han ble valgt i 2019 med 53 prosent av stemmene som den første presidenten etter borgerkrigen som brøt det tradisjonelle to-parti-systemet. Han lovet å knuse gjengene én gang for alle.

Den strategiske planen

Allerede 18 dager etter tiltredelsen, 19. juni 2019, la Bukele frem Plan Control Territorial – en syv-fase-plan for å ta tilbake kontrollen over landet.

Fase 1 – Forberedelse (2019)

Militær og politi ble utstasjonert i de verste kommunene. Fanger ble isolert, ingen besøk, ingen mobiltelefoner, ingen koordinering mellom lederne.

Fase 2 – Muligheter

Sosiale programmer for ungdom, jobb, skole og idrett, for å hindre nyrekruttering.

Fase 3 – Modernisering

Nye våpen, kjøretøy, droner og bedre utstyr til sikkerhetsstyrkene.

Fase 4 – Ransaking (mars 2022)

20 000 soldater og politifolk gikk hus til hus i gjengkontrollerte områder. Samtidig startet bygging av gigantfengsler.

Fase 5 – Integrasjon (2023 og videre)

Økonomisk og sosial gjenoppbygging av frigjorte nabolag.

Planen ble aldri offentliggjort i detalj, men effekten var umiddelbar. Allerede i juli 2019 falt drapstallene dramatisk.

Unntakstilstand

Etter at gjengene slo til med 87 drap over en helg i mars 2022, den dødeligste på flere tiår, erklærte Bukele unntakstilstand 27. mars 2022. Tiltaket har blitt forlenget over 35 ganger og gjelder fortsatt per februar 2026.

Unntakstilstanden, régimen de excepción, suspenderer flere grunnlovsfestede rettigheter:

• Arrestasjon uten arrestordre eller bevismateriale, basert på mistanke eller anonyme tips.
• Forlenget varetekt uten dom.
• Masserettssaker, opptil 900 personer om gangen.
• Aldersgrensen for straffansvar senket til 12 år for gjengrelatert kriminalitet.

Resultatet

Det har vært over 84 000 arrestasjoner siden mars 2022, hovedsakelig mistenkte gjengmedlemmer og medhjelpere, over 1 prosent av hele befolkningen. De fleste sendes til nye supermax-fengsler, deriblant CECOT, Terrorism Confinement Center, med kapasitet på 40 000 innsatte. Det er Latin-Amerikas største fengsel.

Her er besøk forbudt, ingen rehabilitering, minimal mat og ingen kontakt med omverdenen. Gjengledere holdes fullstendig isolert.

Antall drepte har falt over 98 prosent siden 2015. Det har vært perioder på over 1 000 dager uten et eneste drap siden Bukele tok over. Utpressing, som utgjorde 80 prosent av gjengenes inntekter og 3 prosent av BNP, er nesten forsvunnet i de fleste områder. Tidligere «no-go-zones» er nå åpne for turister, familier og næringsliv.

El Salvador er i dag tryggere enn de fleste land i Latin-Amerika, og ifølge regjeringen tryggere enn Canada i enkelte perioder. Småbedrifter blomstrer uten å måtte betale beskyttelsespenger, ungdom går trygt på skole og turismen øker.

Det finnes kritikk. Menneskerettighetsorganisasjoner peker på vilkårlige arrestasjoner, overfylte fengsler og uskyldige som er blitt arrestert. Bukele selv har sagt at rundt 8 000 kan være feilaktig pågrepet. Men for de fleste salvadoranere har prisen vært verdt det. De har fått livet tilbake.

Bukele har vist at en konsekvent, hard og godt finansiert innsats kan knuse selv de sterkeste gjengene når viljen er der. Et eksempel som nå diskuteres over hele verden.

De konkrete resultatene – tallene

Her er utviklingen i drapstall, offisielle tall fra Policía Nacional Civil: