Europol har kartlagt 731 av de mest alvorlige kriminelle nettverkene i EU. Til sammen omfatter de over 400.000 medlemmer fra 118 ulike nasjonaliteter, ifølge byråets nye trusselrapport om organisert kriminalitet i Europa.
Organisert kriminalitet i Europa er langt fra på retur. Tvert imot viser en ny rapport fra Europol at de mest alvorlige kriminelle nettverkene kontinuerlig tilpasser seg politiinnsats, finner nye inntektskilder og utnytter svakheter i digitale, finansielle og geopolitiske systemer.
Rapporten, Decoding the EU’s Most Threatening Criminal Networks: Issue 2 – The Blueprint of Criminal Opportunism, ble offentliggjort 26. juni. Den bygger på bidrag fra samtlige av EUs 27 medlemsland og Europols internasjonale samarbeidspartnere.
Europol har identifisert 731 av de mest truende kriminelle nettverkene i EU. Til sammen består disse av over 400.000 medlemmer fra 118 ulike nasjonaliteter.
Flertallet av tidligere nettverk er borte, men nye har kommet til
Rapporten viser at 76 prosent av de 821 kriminelle nettverkene som ble identifisert i 2024, ikke lenger regnes blant de mest alvorlige truslene. Dette skyldes i stor grad målrettede politioperasjoner, økonomiske etterforskninger og internasjonalt samarbeid.
Samtidig har hele 533 nye nettverk vokst frem. Europols fungerende direktør Jürgen Ebner understreker at dette ikke betyr at kriminaliteten er redusert.
«Every disrupted criminal network matters. Every target removed weakens the criminal ecosystem. Yet this report shows that organised crime adapts quickly, filling gaps and exploiting new opportunities. Our challenge is therefore not only to dismantle networks, but to stay ahead of them through intelligence, innovation and operational cooperation.»
Ifølge Europol viser utviklingen hvor raskt organiserte kriminelle miljøer klarer å erstatte ledere og bygge opp nye strukturer når eksisterende nettverk blir slått ned.
Narkotika dominerer
Narkotikahandel er fortsatt den største inntektskilden for organisert kriminalitet i EU. Ifølge rapporten er 36 prosent av de kartlagte nettverkene involvert i narkotikakriminalitet.
Bedrageri er den nest største kategorien, særlig digitale svindler som vokser raskt. Rapporten peker også på cyberkriminalitet som et område i sterk utvikling, hvor kriminelle bruker krypterte kommunikasjonstjenester, digitale plattformer og kunstig intelligens for å effektivisere virksomheten. Omtrent ett av fem nettverk har direkte forbindelser til Latin Amerika, særlig knyttet til kokainsmugling.
Barn rekrutteres til kriminalitet
Et av rapportens mest alvorlige funn gjelder rekruttering av mindreårige. Europol opplyser at seks prosent av de kartlagte nettverkene aktivt rekrutterer barn mellom åtte og sytten år til oppgaver som narkotikasalg, transport av ulovlige varer og grove voldshandlinger.
Bruker lovlige selskaper som dekke
Kriminelle nettverk skjuler i økende grad virksomheten bak lovlige selskaper. Ifølge rapporten benytter 85 prosent av nettverkene lovlige forretningsstrukturer for å skjule eller legge til rette for sin kriminelle virksomhet. De benytter også kryptovaluta, hvitvasking og avanserte finansielle metoder for å skjule fortjenesten.
De mest robuste nettverkene har ofte en hierarkisk struktur, er familiebaserte og har operert i mange år. 64 prosent av nettverkene er hierarkisk organisert, en økning fra 57 prosent i 2024. Nær 80 prosent har vært aktive i minst tre år, mens omtrent en tredjedel har eksistert i mer enn ti år.
EU varsler styrket Europol
EUs kommissær for indre sikkerhet og migrasjon, Magnus Brunner, mener rapporten viser behovet for tettere europeisk samarbeid. Han sier:
«Understanding the enemy is the first step to defeating it. The Decoding report gives us exactly that – and our response is already underway, from the Drugs strategy to combating migrant smuggling and digital fraud. Because while competences remain national, solutions can only be European. That is why we are also updating Europol’s mandate – to make sure that European solutions reach every Member State, faster and with more impact.»
EU-kommisjonen foreslo denne uken å styrke Europols mandat og øke byråets budsjett til tre milliarder euro i budsjettperioden 2028 til 2034.
Vil ramme hele det kriminelle økosystemet
Europol mener kampen mot organisert kriminalitet ikke kan begrenses til å arrestere enkeltpersoner. Kriminelle nettverk overlever fordi de opererer i et større økosystem der nye aktører raskt fyller tomrommet når ledere eller grupper blir fjernet.
Derfor anbefaler Europol tettere samarbeid mellom politi, myndigheter og privat sektor, sterkere økonomiske etterforskninger, bedre kontroll med logistikkknutepunkter som europeiske havner og økt innsats mot den digitale infrastrukturen som gjør kriminaliteten mulig.
