Etter seks uker uten ordinær vareforsyning med båt har MS Norbjørn endelig lagt til kai i Longyearbyen, men ankomsten har samtidig utløst kraftig kritikk av Støre-regjeringens håndtering av forsyningssikkerheten på Svalbard. Norgesdemokratene mener situasjonen avslører alvorlig politisk svikt, og stiller spørsmål ved om regjeringen i praksis er i stand til å opprettholde varig norsk bosetting og reell suverenitet i Arktis.
Etter seks uker uten ordinær vareleveranse med båt, har fraktskipet MS Norbjørn endelig lagt til kai i Longyearbyen. Onsdag ettermiddag den 28. januar ankom skipet Svalbard etter en fire dager lang reise fra Tromsø, til lettelse for både innbyggere og den eneste dagligvarebutikken på øygruppen.
– Endelig, sier Ronny Strømnes, butikksjef i Coop Svalbard, Longyearbyens eneste matbutikk i en uttalelse til VG.
Sist gang MS Norbjørn var innom Svalbard var 19. desember. Siden den gang har skipet vært ute av ordinær drift på grunn av vedlikeholdsarbeid som tok betydelig lengre tid enn planlagt. I mellomtiden har både lokalbefolkningen og næringslivet fulgt båtens ferd minutt for minutt via digital sporing.
Fraktskipet spiller en helt avgjørende rolle for samfunnet på Svalbard. Avstanden til fastlandet er stor, transportforholdene krevende, og sjøveien er hovedpulsåren for alt fra ferskvarer til utstyr og kjøretøy.
Selv om det fortsatt har vært mat og drikke i butikkhyllene, har flere ferskvarer forsvunnet underveis.
I løpet av perioden uten båt har det gått tomt for blant annet kjøttdeig, kyllingfilet og enkelte meieriprodukter. Nå vil hyllene gradvis fylles opp igjen, selv om det tar tid å losse skipet og få varene ut i butikk.
– Det gjør noe med oss
Strømnes understreker til VG at situasjonen ikke har vært akutt, men likevel en tydelig påminnelse om hvor sårbart Svalbard er.
– Det gjør noe med oss at dette er sjette uka uten båt, sånn forsyningsmessig. Dette er et godt eksempel på hvor sårbart og og lite forutsigbart det er. Posten Norge burde hatt et mandat for å sørge for forsyningssikkerheten til Svalbard. I dag kan de si at de ikke vil sette opp en ekstra båt, når den båten som finnes tas ut i seks uker.
Han sier at Coop lenge har forsøkt å få gehør hos myndighetene for behovet for en mer robust og forutsigbar løsning. Nå er de i dialog med Nærings og fiskeridepartementet, og håper det kan føre til endringer.
Samtidig toner han ned dramatikken.
– Det er jo ikke noen krise, vi har mat – og skulle det gå åt skogen har vi alternativer både i forhold til transportveien og den forsyningsrekka vi har, om det da skulle oppstå en krisesituasjon.
Fly kan ikke erstatte båt
Mens MS Norbjørn har vært ute av drift, har Coop Svalbard fått på plass midlertidige løsninger gjennom Posten Bring. Det er satt opp fem fraktfly for å sikre tilførsel av ferskvarer, to av dem i januar og det siste for omtrent en uke siden.
Ordningen har imidlertid vært kostbar.
– Men hvis ikke vi hadde pushet Posten til å sette inn de charterflyene i januar så hadde vi ikke hatt noen ting. Da måtte vi brukt vanlig fly – og det sier seg selv at vi ikke kan frakte alt på rutefly med bakgrunn i kapasitet og temperaturer ombord.
Han forklarer til VG at temperaturforholdene i lasterommene på rutefly heller ikke er forenlige med matsikkerhet.
– Det er for varmt i buken på ruteflyene, så det er heller ikke i tråd med matsikkerheten. Da klarer man ikke holde temperaturen på kjøleproduktene.
Som eneste butikk på Svalbard mener Strømnes at Coop har et særskilt ansvar.
– Men vi er den eneste butikken her, så da har vi et ansvar for å finne løsninger som gjør at vi kan tilby en så normal situasjon som mulig til kundene vi har.
Krever tydelig ansvar
Ifølge Strømnes finnes det teknisk sett gode løsninger for å sikre matforsyningen til Svalbard, men han mener Posten Bring må få et tydeligere ansvar i tråd med den monopollignende posisjonen selskapet har på frakt til øygruppen.
Ankomsten av MS Norbjørn markerer dermed ikke bare slutten på seks uker uten ordinær båttrafikk, men har også gitt ny aktualitet til spørsmålet om forsyningssikkerhet i Norges nordligste samfunn.
Norgesdemokratene stiller spørsmål ved Støre-regjeringen evne til handlekraft
Politisk nestleder i Norgesdemokratene, Øyvind Eikrem reagerer på forsyningssituasjonen på Svalbard, og stiller spørsmål ved om Støre-regjeringen er i stand til å opprettholde varig norsk bosetting i Arktis og uttaler følgende til Rabulisten:
– Situasjonen på Svalbard viser hvor sårbar norsk tilstedeværelse i Arktis faktisk er. Når én forsinket båt kan sette hele lokalsamfunnet under press, er det et alvorlig varsel om politisk forsømmelse. Er Støre-regjeringen i stand til å opprettholde norsk bosetting på Svalbard? Hvis svaret er ja, må regjeringen også vise det i praksis, gjennom å sikre stabile, robuste og forutsigbare forsyningslinjer. Suverenitet handler ikke bare om symboler og høytidelige erklæringer, men om at norske familier faktisk kan bo, arbeide og leve trygt på Svalbard hele året.
