Matfar til internettstjernen Peanut og vaskebjørnen Fred har gått til sak mot staten New York og flere lokale etater etter at myndighetene beslagla kjæledyrene og avlivet dem. Ekteparet mener aksjonen var ulovlig, krenket deres rettigheter og påførte dem store økonomiske tap.
Mark Longo og Daniela Bittner, eierne av det populære ekornet Peanut og vaskebjørnen Fred, har levert inn et søksmål mot staten New York, Chemung County og flere lokale etater etter at dyrene deres ble beslaglagt og avlivet.
Ekteparet driver P’nut’s Freedom Farm, et dyrefristed de åpnet i pine city i 2023 etter å ha reddet Peanut syv år tidligere. Ekornet ble raskt en internettstjerne med over én million følgere på tvers av flere sosiale medier.
Kontroversiell aksjon
Den 30. oktober 2024 stormet tjenestemenn fra New York State Department of Environmental Conservation (DEC) eiendommen deres med ransakingsordre, tok med seg Peanut og Fred og avlivet begge dyr kort tid etter. Myndighetene hevdet at tiltaket skyldtes bekymringer for rabies.
Ifølge eiere og støttespillere var frykten ubegrunnet. Ekorn er sjelden bærere av rabies, og det er ikke dokumentert at Peanut viste symptomer. Longo og Bittner hevder at DEC gikk langt utenfor sin myndighet da de avlivet dyrene uten å innhente en rettsordre, noe de mener krenket deres rettigheter og brøt loven. Dette melder en rekke amerikanske medier.
Økonomiske og personlige konsekvenser
Søksmålet inkluderer også erstatningskrav knyttet til tapte inntekter. Peanut var ikke bare en kjæledegge, men en sentral inntektskilde for ekteparet, både gjennom sosiale medier, reklameavtaler og andre markedsføringssamarbeid under deres selskap D&M Longo Entertainment, llc. ifølge paret var Peanuts unike personlighet og popularitet umulig å erstatte.
I søksmålet argumenteres det for at mange av donasjonene til P’nut’s Freedom Farm kom nettopp på grunn av Peanuts berømmelse. Avlivningen skal derfor ha påført både dyrehjemmet og deres private virksomhet betydelige økonomiske skader.
