Abraham Lincoln er kjent som «Den store frigjøreren» og en av USAs største helter. Men en ny bokanmeldelse av Jared Taylor viser et langt mer sammensatt bilde. I anmeldelsen av Colonization After Emancipation av Phillip Magness og Sebastian Page dokumenteres det at Lincoln helt til sin død var en sterk forkjemper for raseskille og for å sende frigitte slaver ut av landet. Denne boken avslører en side av Lincoln som historikere ofte har forsøkt å tie ned eller bortforklare.
Av: Jared Taylor. Oversatt av Rabulisten.
Phillip W. Magness og Sebastian N. Page, Colonization After Emancipation: Lincoln and the Movement for Black Resettlement, University of Missouri Press, 2011, 164 sider, $28,00 (softcover).
Abraham Lincoln blir sett på som en av de største heltene i amerikansk historie. Han er avbildet på Mount Rushmore og har et praktfullt minnesmerke i Washington DC. Det finnes flere skoler oppkalt etter ham enn etter George Washington. Atten fylker i USA er oppkalt etter ham og han har vært avbildet på mer enn 30 ulike frimerker (Washington har vært avbildet på mer enn 60 og Benjamin Franklin på mer enn 40). Hans ansikt finnes på penny-mynten og på fem-dollarseddelen.
Lincoln beseiret konføderasjonen, men i dag er han kanskje enda mer beundret som den «Store frigjøreren» som gjorde slavene frie. Dette gjør Lincolns syn på svarte til en stor pinlighet for historikere. Ingen kan ignorere hans forklaring 26. juni 1857 på hvorfor han nektet å gi Kansas status som slavestat:
Det finnes en naturlig avsky hos nesten alle hvite mennesker mot forestillingen om vilkårlig blanding av de hvite og svarte rasene (…) En adskillelse av rasene er den eneste perfekte forebyggingen av blanding, men siden en umiddelbar adskillelse er umulig, er det nest beste å holde dem atskilt der de ikke allerede er sammen.
Denne passasjen fra debatten hans med Stephen Douglas i 1858 er like rett fram:
Jeg vil da si at jeg ikke er, og aldri har vært, tilhenger av å på noen måte bringe om sosial og politisk likestilling mellom de hvite og svarte rasene, at jeg ikke er og aldri har vært tilhenger av å gjøre negrer til velgere eller jurymedlemmer, eller å kvalifisere dem til å ha offentlige verv, eller å gifte seg med hvite mennesker. Og jeg vil i tillegg til dette si at det finnes en fysisk forskjell mellom de hvite og svarte rasene som jeg tror for alltid vil hindre de to rasene i å leve sammen på grunnlag av sosial og politisk likestilling.
Lincoln mente at slaveriet var umoralsk og burde avskaffes, men han mente at den eneste løsningen på «negerproblemet» var raseskille. Han var aktiv i Illinois-avdelingen av American Colonization Society, stiftet i 1816, for å «kolonisere» frie svarte ved å sende dem ut av USA.
Det er velkjent at Lincoln under krigen aktivt lette etter måter å kolonisere frie svarte på. I sin første melding til Kongressen, 3. desember 1861, ba han om et budsjett for å bosette svarte utenfor USA, og Kongressen bevilget 600 000 dollar til dette formålet. For å sette dette i perspektiv, var det samlede føderale budsjettet året før litt over 60 millioner dollar.
Den 4. august 1862 utnevnte Lincoln James Mitchell til kommissær for emigrasjon, med oppdrag «å organisere og plassere kolonier, ha tilsyn med immigrasjon, bosetting eller kolonisering av fargede mennesker av afrikansk avstamning, under presidentens ledelse». Mitchell, som mente at adskillelse var best for både svarte og hvite, arbeidet utrettelig for dette målet, og fortsatte til og med etter at Lincoln ble myrdet, og kortvarig inn i Johnson-administrasjonen.
Likevel hevder de fleste historikere at etter at Lincolns første forsøk på kolonisering mislyktes, i Chiriqui og på Île-à-Vache, ga han opp ideen og begynte å tro at rasene likevel kunne leve i harmoni. Noen historikere fremmer til og med en «vuggesang-teori» og hevder at Lincoln bare promoterte kolonisering offentlig som en måte å berolige rasistiske hvite på, hvite som bare ville akseptere frigjøring dersom frigitte svarte ble sendt ut av landet.
Colonization After Emancipation, skrevet av to akademikere i 2011, tilbakeviser disse synspunktene grundig. Phillip Magness, nå ved Independent Institute, og Sebastian Page ved Oxford, har gjort primærforskning i lenge ignorerte arkiver og konkludert med at Lincoln var en glødende tilhenger av raseskille helt til han døde. Forfatterne hevder at Lincolns senere forsøk er lite kjent, dels fordi hans beundrere ikke ønsker å vite om dem, men også fordi byråkratiske maktkamper lammet arbeidet og førte til at viktige dokumenter forsvant. Dersom denne boken hadde blitt bredt lest, ville Lincolns rykte lidd betydelig.
Tidlige forsøk
De mest kjente koloniseringsforsøkene var i Chiriqui-regionen, som i dag er en del av Panama, og på Île-à-Vache, omtrent ti kilometer utenfor kysten av Haiti. Det første var ideen til en forretningsmann fra Philadelphia ved navn Ambrose Thompson, som på 1850-tallet hadde sikret seg utviklingsrettigheter til flere tusen kvadratkilometer av Chiriqui-området, som den gang tilhørte republikken New Granada. Det skulle være rikelig med kull der, en naturlig havn og fruktbar jord.
I mai 1861 la Thompson fram et formelt forslag til den amerikanske regjeringen om å etablere en kullstasjon for marineskip. Han planla å investere overskuddet fra kullsalget i bomulls-, sukker- og risplantasjer som skulle kunne opprettholde en stor koloni av frigjorte svarte. Innen slutten av 1862 hadde 13 700 frigjorte slaver meldt seg på for kolonisering, men Chiriqui-prosjektet mislyktes før noen rakk å reise. Det viste seg at kullet kun var lavkvalitets lignitt som marinen ikke hadde bruk for. Thompson ser også ut til å ha misbrukt koloniseringsmidlene for å betale ned personlig gjeld.
Det som til slutt senket prosjektet, var sterk motstand fra sentralamerikanske myndigheter som fryktet «en forferdelig flom av neger-immigrasjon fra USA». Luis Molina, diplomaten i Washington som representerte New Granada, sa at landet aldri ville akseptere «en pest som USA ønsket å kvitte seg med», og han truet med å motsette seg kolonisering med makt.
Île-à-Vache-prosjektet kom lenger, men ble en fiasko. Bernard Kock, en bomullseksportør, hadde en tiårig leieavtale på den haitiske øya for å utvikle bomullsplantasjer. Lincoln undertegnet en kontrakt med Kock og en gruppe finansielle støttespillere, med håp om å kolonisere minst 5 000 frigjorte slaver. Kock-gruppen lovet å utvikle infrastruktur, bygge boliger og skoler, gi hver familie tolv mål jord og betale dem for å dyrke bomull. Den amerikanske regjeringens eneste forpliktelse var å betale reisen for de første 453 kolonistene til øya.
Siden Île-à-Vache var ubebygd, måtte jorden ryddes for tett vegetasjon, men Kock stilte ikke med verktøy som dugde, heller ikke trekkdyr til å dra ploger for å bryte opp jorden. Mais- og potetavlingene slo feil på grunn av et krevende klima og dårlig forberedt jord. Kopper og en smertefull loppebåren sykdom kalt tungiasis brøt ut, uten at det fantes skikkelig medisinsk behandling. Over hundre kolonister døde, og resten gjorde opprør og jaget Kock fra øya. Lincoln sendte et redningsskip den 12. mars 1864, og etter 325 dager med elendighet forlot de overlevende øya og dro tilbake til Amerika.
Kocks rykte ble ødelagt, Lincoln anklaget ham for «tyveri». men han ble aldri tiltalt for noe lovbrudd. Den største skaden rammet imidlertid selve ideen om kolonisering. Etter Thompsons lavkvalitetskull i Chiriqui og Kocks snarveier som endte med hundre dødsfall, fikk koloniseringsprosjektene et rykte for korrupsjon og inkompetanse.
Senere forsøk
Lincoln ga ikke opp. Han og hans kommissær, James Mitchell, førte omfattende forhandlinger med britene om å sende svarte til to kolonier i den nye verden, British Honduras (nå Belize) og British Guyana (nå Guyana). De forhandlet også fram en koloniseringsavtale med nederlenderne om å sende frigjorte svarte til Surinam, som ligger rett øst for Guyana. Lincoln var like seriøs i disse forsøkene som i de tidligere som mislyktes, men de er knapt kjent. Forfatterne av denne boken spør: «Hvorfor har forsøkene på kolonisering av Vestindia nesten fullstendig unngått historisk oppmerksomhet?» De er de eneste historikerne som seriøst har forsket på dette spørsmålet, og de har et overbevisende svar: Personlig fiendskap mellom Mitchell og innenriksminister John Usher, som han jobbet under.
Hatet mellom dem ble så sterkt at Usher, som tidligere hadde støttet kolonisering, ikke bare saboterte Mitchells arbeid, men også stanset lønnen hans og jaget ham ut av kontoret sitt i regjeringen. Som forfatterne bemerker:
«Immigrasjonskontorets politiske mandat bukket fullstendig under for de personlige motsetningene mellom dets øverste administrator og hans overordnede i departementet. Sammenbruddet i dette byråkratiet forklarer nedgangen i koloniseringsforsøkene i 1864 mer enn noen annen enkelt grunn.»
Dette var et hardt slag for koloniseringsprosjektet, men det skapte også et stort hull i de historiske kildene. Mitchell tok med seg alle dokumentene om forhandlingene og planene for kolonisering av Vestindia da han forlot embetet. Han klarte å få Johnson-administrasjonen til å gjeninnsette lønnen hans en kort periode, men innen 1866 var koloniseringsarbeidet over. Mitchell beholdt papirene, inkludert dokumenter skrevet med Lincolns egen hånd, fordi han mente at myndighetene ikke ville ta vare på dem. Han oppbevarte en stor kiste full av dokumenter helt til sin død i 1903, og i testamentet sitt instruerte han nevøen om å få dem publisert. Nevøen gjorde aldri noe med det, og papirene forsvant. Forfatterne måtte derfor gjøre store deler av forskningen til Colonization After Emancipation i britiske arkiver.
Mitchell snakket først med Lincoln om å kontakte britene i juli 1862, allerede før emigrasjonskontoret var opprettet. Slik beskrev Mitchell presidentens svar: «Hvis England vil ha negrene våre og kan gi dem et bedre liv enn vi kan, sier jeg la henne få dem, og måtte Gud velsigne henne.»
Storbritannia hadde frigitt sine egne slaver i 1834, noe som førte til mangel på arbeidskraft, spesielt i Guyana, der 80 000 slaver tidligere hadde arbeidet på plantasjene. Britene mente at frigjorte amerikanske svarte, med riktige insentiver, ville kunne bli en effektiv arbeidsstyrke, særlig fordi mange hadde erfaring med dyrking av sukker, bomull og ris, som allerede var lønnsomme næringer i Guyana. Lincoln møtte personlig den britiske ambassadøren for å arbeide fram detaljer. Private amerikanske og britiske borgere skulle rekruttere frigjorte slaver, den britiske regjeringen skulle betale for transporten, og jordeiere i Guyana og Honduras skulle ansette de nye arbeiderne og hjelpe dem med å etablere seg.
J. Willis Menard var en svart mann som hadde etablert seg som en av de mest fremtredende svarte forkjemperne for kolonisering. Mitchell ansatte ham i emigrasjonskontoret, noe som gjorde Menard til den første svarte som hadde en administrativ stilling i den amerikanske regjeringen. Mitchell sendte Menard og en annen svart koloniseringsforkjemper, Charles Babcock fra Massachusetts, til Honduras for å undersøke mulighetene for svarte der.
Babcock var spesielt entusiastisk og bemerket at Honduras hadde en relativt liten befolkning, der frigitte svarte raskt kunne få betydelig politisk innflytelse. Abolisjonisten William Lloyd Garrison skrev til og med om Babcocks entusiasme i sin avis The Liberator. Den amerikanske konsulen i Honduras skrev imidlertid privat at han fryktet at amerikanske svarte ville bli misfornøyde, og at kontoret hans ville bli oversvømt av fattige svarte som forsøkte å komme seg hjem igjen. Lincoln selv støttet planen fullt ut.
Det britiske kolonialkontoret var ivrig etter å skaffe arbeidere, og i 1863 og 1864 virket utsiktene til kolonisering så lovende at plantasjefolk i Honduras og Guyana gledet seg til å få frigitte slaver til å hjelpe med innhøstingen. Men de kom aldri, selv om Guyana i april 1864 til og med tilbød kontant betaling i tillegg til gratis transport i håp om å tiltrekke seg svarte arbeidere.
Et problem var det britiske utenriksdepartementet. Selv sent i krigen, da en unionsseier virket så godt som sikker, var britene bekymret for fremtidige relasjoner med en mulig uavhengig konføderert stat. Diplomatene fryktet at sørstatene ville bli sinte dersom Storbritannia lokket tidligere slaver til å forlate landet. Utenriksdepartementet insisterte derfor på at arbeidsrekrutterere ikke skulle søke etter svarte noe sted i USA sør for Philadelphia, en betingelse som gjorde rekrutteringen langt vanskeligere.
I USA var krigsminister Edward Stanton imot kolonisering fordi han ønsket å bruke frigitte svarte som soldater i kampen mot Konføderasjonen. Minst én gang opponerte han så direkte mot Lincolns ønsker at presidenten ble sint på ham.
Lincolns utenriksminister, William Seward, var også imot kolonisering etter at han forsto at Chiriqui-prosjektet ville provosere sentralamerikanske land, og senere fordi Île-à-Vache-forsøket hadde vært en fiasko. Han var imidlertid mer en passiv enn en aktiv motstander, og nølte stort sett med å fremme koloniseringsplanene.
Han samarbeidet likevel tett med Nederland, som vedtok lovgivning spesielt for å gjøre det lettere for amerikanske svarte å emigrere til Surinam. Under Lincolns instruks forhandlet til og med Seward fram en traktat med nederlenderne for å legge et rammeverk for kolonisering. Den ble undertegnet i mars 1864, men administrasjonen sendte den aldri til Senatet for ratifisering, i frykt for at den ikke ville få det nødvendige to tredjedels flertallet. Dette etterlot nederlandske plantasjeeiere like skuffet som sine britiske kolleger.
Hvorfor ville ratifisering ha mislyktes? Det hadde skjedd en stor stemningsendring blant republikanerne som tidligere hadde stemt for å bevilge 600 000 dollar til kolonisering. Som forfatterne skriver, hadde partiet:
«beveget seg bort fra sine whiggiske røtter, med en medlemsmasse som nå var utvidet med en selvsikker gruppe radikale. Lovgivere som tidligere hadde vurdert kolonisering som et middel for å hindre at slavebefolkningen flyttet nordover etter frigjøringen, oppdaget plutselig partipolitiske fordeler ved å opprettholde et sørstatlig stemmeblokksystem i det frie svarte samfunnet.»
Republikanerne bestemte kynisk å beholde svarte, en rase de anså som uønsket, i landet fordi de forventet at tidligere slaver ville bli føyelige og lojale republikanske velgere. Dette var attraktivt for nordstatene fordi svært få svarte bodde i nord og derfor ikke ville påvirke politiske utfall selv om de fikk stemmerett. I sør, der et stort antall hvite ville bli fratatt stemmeretten fordi de hadde støttet Konføderasjonen, kunne svarte og dermed republikanerne, dominere politikken. For hvite nordboere veide partipolitiske fordeler tyngre enn rasemessig solidaritet.
Det 14. grunnlovstillegget, som ga svarte stemmerett, ble vedtatt like kynisk. Da Kongressen stemte over forslaget 13. juni 1866, var ikke en eneste av de 11 sørstatene tatt tilbake i unionen, og sørlendingene hadde derfor ingen innflytelse i saken. Selv ved ratifiseringen en måned senere sto fem sørstater fortsatt utenfor unionen og ble dermed ikke telt med i det nødvendige tre fjerdedels flertallet for ratifisering. For fem av de seks statene som var gjeninnlemmet, var ratifisering dessuten en forutsetning for å bli tatt tilbake i unionen, som var eneste vei ut av nordstatlig militærstyre. Selv noen liberale historikere hevder at ekskluderingen av sørstatene fra den konstitusjonelle prosessen gjør lovligheten av ikke bare det 14. tillegget, men også det 13., som frigjorde slavene, tvilsom.
Det er lite kjent at under den mislykkede fredskonferansen i Hampton Roads med konfødererte representanter i februar 1865, skal Lincoln ha invitert konføderasjonen til å stanse kampene, gjenforenes med Unionen, nedkjempe det trettende grunnlovstillegget ved å nekte å ratifisere det, og beholde slavene sine. Frigjøringserklæringen, sa han, var «et krigstiltak» som domstolene godt kunne finne grunnlovsstridig.
Lincoln satte konsekvent interessene til hvite og bevaringen av Unionen langt over interessene til svarte, enten de var slaver eller frie. Som han skrev til Horace Greeley i august 1862, da krigen allerede var godt i gang:
Hvis jeg kunne redde Unionen uten å frigjøre noen slave, ville jeg gjort det, og hvis jeg kunne redde den ved å frigjøre alle slavene, ville jeg gjort det, og hvis jeg kunne redde den ved å frigjøre noen og la andre være i fred, ville jeg også gjort det. Det jeg gjør med slaveriet, og den fargede rasen, gjør jeg fordi jeg tror det hjelper til med å redde Unionen.
Lincoln var dypt pessimistisk med tanke på utsiktene til at svarte og hvite kunne leve sammen, og opprørene mot verneplikten i New York City i 1863 gjorde ham bare enda mer pessimistisk. På det tidspunktet hadde Lincoln utstedt den endelige frigjøringserklæringen, i et forsøk på å få krigen til å fremstå som et moralsk korstog. Opprørerne motsatte seg verneplikten fordi de ikke ønsket å kjempe, og mange var rasende over tanken på å kjempe en krig for å gagne svarte. Det er derfor de brente ned barnehjemmet for fargede, samt mange svarte hjem og forretninger. De lynsjet minst elleve svarte, og kan ha drept mange flere. Dette styrket bare Lincolns beslutning om å skille rasene.
Det har lenge vært kjent at general Benjamin Butler hadde en samtale med Lincoln om kolonisering bare noen dager før attentatet i april 1865. Butler snakket mange ganger om denne samtalen, men satte det først på trykk i 1886. Han oppsummerte Lincolns uttalelser slik: «Jeg kan vanskelig tro at Sør og Nord kan leve i fred, med mindre vi kan bli kvitt negrene. Jeg tror det ville være bedre å eksportere dem alle til et fruktbart land med godt klima, som de kunne ha for seg selv.» Butler la til at Lincoln hadde tatt opp muligheten for å sende svarte til Panama for å hjelpe til med å grave Panamakanalen.
Mens Butler levde, var det ingen som betvilte sannhetsgehalten i denne beretningen. Det var først på 1970-tallet at historikere begynte å avvise Butler, med den begrunnelse at han var kjent for å overdrive sin krigsinnsats, og at dette derfor gjorde hans beretning om samtalen lite pålitelig. Men, som forfatterne av Colonization After Emancipation påpeker, endret Butler aldri sin forklaring på sin siste samtale med Lincoln, og i motsetning til når det gjaldt krigsmerittene sine, hadde han ingen grunn til å pynte på denne historien.
De som fremmer bildet av den egalitære «Store Frigjøreren» legger stor vekt og med rette på Lincolns overveielser mot slutten av presidentskapet om muligheten for å gi stemmerett til «svært intelligente» frigivne, særlig til «dem som tjener vår sak som soldater». Men han presset aldri denne ideen med noe som lignet på den utholdenheten han viste når det gjaldt kolonisering, og han kan meget vel ha sett dette som fullt forenlig med å kolonisere så mange svarte som mulig.
Den kjente borgerkrigshistorikeren James McPherson er blant dem som fremmer «vuggesang-teorien», nemlig at en egalitær Lincoln bare brukte kolonisering som et middel til å gjøre frigjøringen lettere å akseptere. Men som forfatterne av denne boken påpeker, ville dette bety at Lincoln var uærlig da han gjorde kolonisering til en del av den foreløpige frigjøringserklæringen. De påpeker også at Lincoln aldri gjorde noen særskilt innsats for å offentliggjøre planene om kolonisering, selv om han arbeidet iherdig for å realisere dem. De fleste amerikanere fikk først høre om fiaskoen på øya Île-à-Vache da nyheten kom om at myndighetene hadde sendt et skip for å hente de overlevende. En vuggesang gjør ingen nytte med mindre noen synger den.
Etter Lincolns død insisterte personer som hadde stått ham nær på at hans støtte til kolonisering aldri hadde vaklet. Marineminister Gideon Welles sa at presidenten hadde vært skuffet over at koloniseringsplanene hadde mislyktes, og at han håpet å gjenoppta dem etter krigen. Welles sa at frigjøring og kolonisering i Lincolns tanker var «uløselig forbundet», og at kolonisering faktisk «hadde forrang hos ham».
Uansett hvilken begrunnelse Lincoln kan ha hatt for å gå til krig for å bevare Unionen, etterlater denne boken ingen tvil om hans syn på rase. Som forfatterne skriver: «Lincoln søkte et svar på det dominerende spørsmålet mot slutten av sitt presidentskap, fremtiden for raserelasjonene i USA.» I dette viste han en visdom som hans etterfølgere har manglet. President Ulysses S. Grant forhandlet frem en avtale om å annektere Santo Domingo (nå Den dominikanske republikk), delvis for å skape et fristed for amerikanske svarte. Avtalen falt i Senatet i 1870, hovedsakelig fordi mange senatorer ikke ønsket å absorbere et blandet område, og fordi de fryktet at strømmen av ikke-hvite ville gå inn i USA, ikke ut.
USAs manglende evne til å løse «det dominerende spørsmålet» ved slutten av krigen handlet om vilje. Få hvite ville ha vært uenige med Lincoln da han sa til en delegasjon av svarte i 1862:
Dere og vi er forskjellige raser. Det er mellom oss en større forskjell enn det som finnes mellom nesten noen andre to raser. Om dette er rett eller galt, behøver jeg ikke å diskutere, men denne fysiske forskjellen er en stor ulempe for oss begge, ettersom jeg mener at deres rase lider svært mye, mange av dem, av å leve blant oss, mens vår rase lider av deres nærvær. Kort sagt, vi lider på hver vår side.
Vi fortsetter å lide. Vi lider verre enn noen gang. Likevel benekter mange amerikanere nå denne lidelsen, og hevder til og med at «mangfold er vår største styrke».
