Han var en av de mest fryktede krigsherrene under Liberias borgerkrig, kjent som General Butt Naked fordi han gikk til kamp uten klær. Joshua Blahyi hevder i dag at han er en omvendt kristen predikant. Men i sine memoarer blander han tilståelser om groteske ritualer og barneofringer med fortellinger om demoniske krefter, selvforherligelse og visjoner av Jesus. historien hans reiser et ubehagelig spørsmål: Kan man noen gang forstå, eller leve sammen med, mennesker med en slik mentalitet?
Abonner på fremtidige lydversjoner av AmRen-artikler på engelsk her.
Av: Jef Costello. Oversatt av Rabulisten.
Joshua Blahyi aka General Butt Naked, Redemption of an African Warlord: The Joshua Blahyi Story, Destiny Image Publishers, 2013, 160 s., 17,99 dollar (pocket).
Joshua Milton Blahyi (født 30. September 1971), bedre kjent for verden som General Butt Naked, vil at du skal vite at han er en forandret mann. I sine memoarer, The Redemption of an African Warlord: The Joshua Blahyi Story, hevder han å ha funnet Jesus og gitt opp sine onde veier.
Blahyi var krigsherre under den første Liberiske borgerkrigen (1989–1997). Hans nom de guerre kommer av at han og hans menn gikk til kamp nakne. Dette var for å overbevise motstanderne om at Blahyi var splitter pine gal, og det virket. Han ble både hatet og fryktet for sin grufulle rekke av grusomheter.
Barneslakt, ofte med kannibalisme, er et tilbakevendende tema i boken. Her beskriver han et ritual, uten å gjøre rede for omstendighetene:
Noen kvinner løp til min dør med sitt vanlige rop om hjelp. Jeg ba dem hente en liten baby. De gjorde det og brakte barnet, som var under ett år gammelt. Jeg holdt babyen i beina og knuste hodet hans mot veggen. Hjernen og alt i babyen ble brukt til å forberede meg raskt slik at jeg kunne kaste fryktens ånd over mine fiender.
Han beskriver også hvordan han “forhandlet” med moren til en tre år gammel jente for å få henne som offer. Moren aksepterte. Han bemerker at dette var en merkelig ting for en mor å gjøre, men slik var “effekten av den åndelige innflytelsen jeg hadde over folk.”
Offeret fulgte:
Mine soldater og jeg flyttet til frontlinjen på den nye broen og startet ritualet med å åpne ryggen til den lille jenten og rive ut hjertet hennes. Jeg delte hjertet med mine soldater. Etter at vi hadde spist, ba jeg guttene hente vann fra elven slik at jeg kunne vaske hendene mine.
De som forventer flere groteske detaljer vil bli skuffet, Blahyi begrenser diskusjonen av sine grusomheter. Andre steder kan han ha overdrevet. Han har hevdet at han og hans menn drepte rundt 20 000 mennesker, men andre bestrider tallet. Ingen benekter likevel at Blahyi var en produktiv morder som begikk tallrike grusomheter mot andre Liberianere.
Det er umulig å oppsummere Blahyis fremstilling av borgerkrigen og landets stadig skiftende politiske landskap. Det er forvirrende komplisert, og han lykkes aldri med å forklare hva som egentlig sto på spill. Inntrykket man sitter igjen med, er et vilt land i konstant krig, en krig som virker å være et hensynsløst og prinsippløst maktspill.
Blahyi ble verdensberømt da han i 2008 ble den første Liberiske krigsherren som vitnet for landets Sannhets- og forsoningskommisjon. Han snakket detaljert om sine handlinger, inkludert grusomhetene. Året etter anbefalte kommisjonen Blahyi og 37 andre for tiltale, men stabilitet og politiske hensyn ble prioritert fremfor rettsforfølgelser.
I 2009 ble Blahyi intervjuet for en Vice News-dokumentar kalt The Cannibal Warlords of Liberia. Ved tidspunktet for denne artikkelens skriving er den sett over 28 millioner ganger på YouTube. Det var særlig denne filmen (og et nytt Vice-innslag året etter) som gjorde ham til et så kjent navn at han dukket opp i parodi som General Butt Fucking Naked i Broadway-musikalen The Book of Mormon i 2011, skrevet av skaperne av South Park.
I The Redemption of an African Warlord tilskriver Blahyi sin voldelige fortid innflytelsen fra en “svart heks” kalt Nya-geh-a-weh, som han beskriver som nærmere en demon eller gud enn en menneskelig heks. Hans stamme, Sarpo, hadde inngått en pakt med Nya-geh-a-weh, i bytte mot å bli store krigere krevde han menneskeofre.
Demonen bodde under en stein, som han kalte sin trone. “Du skal rense min trone med blodet fra fire av dine kvinnelige babyer,” befalte han. Deretter krevde han at ni unge menn skulle ofres. Dette tilfredsstilte ham, for øyeblikket.
Stammen gikk med på å ikke ha noen andre guder enn Nya-geh-a-weh. Og i sann gammeltestamentlig stil påla han Sarpo-diettrestriksjoner som gjorde det vanskelig for dem å spise med fremmede og dermed skape fred med dem.
Som gutt ble Blahyi innviet i kulten til Nya-geh-a-weh som en nødvendig betingelse for å bli kriger. Han ble ført til den store steinen, demonens trone, og etterlatt alene. Blahyi tilbrakte tre dager og tre netter foran steinen, med bare kritt å spise.
Ved midnatt den tredje dagen vippet steinen opp, og Blahyi gikk inn i demonens mørke, underjordiske hule:
Han var en gigantisk skikkelse, rundt tre og en halv meter høy, iført filler som så ut som de nettopp var hentet fra gjørma. Han hadde blåmerker over hele venstre side, og venstre vinge var foldet inn under armen slik at hånden var klemt mot brystet. Han flyttet høyre ben to ganger, deretter dro han venstre etter seg. Han hadde en stor stang i hånden. Til tross for sine skader beveget han seg raskt.
Demonen kalte Blahyi “min sønn,” og viste ham deretter scener fra hans eget liv, projisert på en slags skjerm. Så erklærte Nya-geh-a-weh at han ville gjøre gutten til sin yppersteprest. Fra da av var Blahyi fullstendig underlagt demonens makt, og fikk magiske evner, som å kunne stjele sjelen til en sovende person og binde den til Nya-geh-a-weh.
Snart fikk Blahyi stor politisk makt. Han hevder å ha rekruttert Liberias president Samuel K. Doe som prest under Nya-geh-a-weh, i en stilling underordnet seg selv. Han skriver at “Nesten hele Does kabinett og andre sentrale embetsmenn fra hans tid ved makten ble innviet og dedikert til Nya-geh-a-weh.”
Deretter fikk demonene “full kontroll over regjeringen.” Blahyi forklarer også hvordan han fikk landet til å støtte Doe:
Jeg manipulerte nesten hele nasjonen til å stemme på ham. Jeg plasserte blinde agenter i alle større restauranter og bakerier for å spre hans berømmelse. Jeg hentet hvite blodceller fra personer jeg anså kvalifiserte for ritualet, påkalte presidentens berømmelse i dem og distribuerte dem i små kapsler. Jeg ga dem til de blinde agentene og instruerte dem til å legge dem i all maten og brødet de tilberedte. Vi kontrollerte automatisk alle som spiste av disse spesielt tilberedte måltidene, og slik ble de ledet til å stemme på ham.
Så, en dag, hadde Blahyi en ny visjon, ikke av Nya-geh-a-weh, men tilsynelatende av Jesus Kristus. Han så et svært sterkt lys, “sterkere enn solen,” og inni det skikkelsen av en mann på rundt tre meter.
Figuren sa: “Min sønn, hvorfor gjør du deg selv til slave? Du sa med rette at du skulle være en konge, men du lever som en slave. En konges tjener er ved hans fotskammel, men din tjener er på skulderen din.”
Blahyi ble mer eller mindre øyeblikkelig omvendt til Kristendommen, som han visste nesten ingenting om, og ble tatt inn i en Protestantisk kirke. Der ble han døpt på nytt som “Joshua,” og han forkastet sin fortid. Jesus fortsatte å vise seg for ham, nesten like ofte som Nya-geh-a-weh hadde gjort, og han ble befalt å avsløre demonen for verden.
Når han føler seg hjemsøkt av fortiden, roper Blahyi ordene “Jesu Blod! Blodet! Hellig Ånds ild.” Nya-geh-a-weh plager ham fremdeles, men Blahyi blir da straks omgitt av “utallige engler” som beskytter ham. I dag lever han i Liberia som predikant.
Enhver Vesterlending som leser The Redemption of an African Warlord vil bli slått av hvor dyp den Liberiske overtroen er. Faktisk er de mest interessante delene av boken Blahyis beskrivelser av Nya-geh-a-weh og magien han hevder å ha utført i demonens navn.
Disse avsnittene virker helt oppriktige, ikke oppdiktede. Hvis det er sant, står vi her overfor en mentalitet så ulik vår egen at vi neppe noensinne kan forstå den.
Like ubegripelig er Blahyis ekstreme selvforherligelse. Som nevnt er han blitt beskyldt for å overdrive sine forbrytelser, men han kom med disse påstandene etter at han konverterte til Kristendommen. Man skulle tro en reformert Blahyi ville nedtone forbrytelsene, ikke blåse dem opp.
Ifølge hans egen fortelling kontrollerte han effektivt Liberias president, hele hans kabinett og alle som stemte på ham. For å omvende Blahyi måtte selveste Jesus tre frem. Og Jesus bekrefter umiddelbart hans egen forestilling om seg selv som “en konge.”
Og Jesus gir ham full VIP-behandling, med “utallige engler” som livvakter. Blahyi hevder også at familiene til hans ofre raskt gikk fra å hate ham til å se ham som “deres livs kjærlighet.”
Men kanskje mest interessant er måten Blahyi prøver å forklare sine handlinger på. Selv om han bekjenner anger, er det tydelig at han mener at han handlet under overnaturlig kontroll fra Nya-geh-a-weh. Når Jesus påpeker at dette gjør ham til demonens slave, bytter Blahyi raskt side og velger Jesus som sin nye herre, og det er klart at han gjør det fordi han mener Jesus har sterkere magi.
Kort sagt, Blahyi tar aldri egentlig ansvar. Han er alltid en brikke for krefter større enn seg selv. Konservative liker å håne Liberale for å underforstått nekte Svarte autonomi, med påstanden om at de ikke kan holdes ansvarlige for sine handlinger fordi de alltid på en eller annen måte blir tvunget av “allmektige Hvite.”
Liberale kan være inne på noe. Når vi ser Svarte skylde på Hvite eller omstendigheter for sine handlinger, tenker vi at de unnviker ansvar og er uærlige. Men Joshua Blahyi virker ute av stand til å forklare sine handlinger på noen annen måte. Han ser ikke ut til å ha noen virkelig forestilling om selvstendighet eller personlig ansvar. Og de rundt ham, både gjerningsmenn og ofre, virker å være skåret over samme lest.
Det ligger en kraftig lærdom her: Det er ikke mulig for oss å leve sammen med slike mennesker. Det finnes ikke noe håp om noensinne å virkelig forstå dem, og slett ikke noe håp om å gjøre dem til kopier av oss selv.
