En britisk lærer er dømt for drapet på sin 13 måneder gamle adoptivsønn etter det retten beskrev som måneder med grov fysisk og seksuell mishandling. Saken har rystet Storbritannia og utløst nye spørsmål om hvordan et barn som allerede var tatt hånd om av myndighetene, kunne ende opp i et hjem der han ble utsatt for rundt 40 skader før han mistet livet.
En britisk domstol har funnet den 37 år gamle læreren Jamie Varley skyldig i drapet på den adopterte gutten Preston Davey, som døde bare 13 måneder gammel. Varleys homofile partner, 32 år gamle John McGowan-Fazakerley, ble dømt for å ha tillatt barnets død.
Saken har rystet Storbritannia og ført til spørsmål om adopsjonssystemet og om myndighetene overså varselsignaler som kunne ha reddet barnets liv.
Adoptert som ni måneder gammel
Preston Davey ble tatt hånd om av barnevernet kort tid etter fødselen. Ifølge retten var han en glad, frisk og aktiv gutt før han ble adoptert av Varley og McGowan-Fazakerley da han var ni måneder gammel.
I løpet av de fire månedene han bodde hos paret ble han utsatt for omfattende fysisk og seksuell mishandling, ifølge påtalemyndigheten.
Retten fikk høre at barnet pådro seg rundt 40 traumatiske skader i denne perioden. Han ble også upassende fotografert og filmet gjentatte ganger.
Forklarte dødsfallet som en ulykke
Da Preston døde i juli 2023, fortalte Jamie Varley politiet at gutten ved et uhell hadde druknet i badekaret. Videobilder fra politiets kroppskamera viser en sterkt følelsesmessig preget Varley kort tid etter hendelsen. Juryen konkluderte imidlertid med at forklaringen var usann, og at Varley hadde drept barnet.
En obduksjon viste at Preston enten hadde blitt kvalt eller fått gjenstander ført inn i munnen. Påtalemyndigheten mente at dødsfallet inntraff etter en seksuell mishandling utført av Varley.
Flere sykehusbesøk
Gutten ble brakt til sykehus tre ganger mens han var i det homofile parets omsorg.
Under ett av besøkene forklarte Varley blåmerker i barnets panne med en video som viste en lekekasse som falt over ham. Påtalemyndigheten hevdet at videoen var laget for å villede helsepersonell, ettersom opptaket var gjort nesten to uker før barnet faktisk ble innlagt.
Retten fikk også se videomateriale der Varley ropte til Preston for å holde ham våken. Aktoratet beskrev dette som en del av mishandlingen.
Nektet ansvar
Begge mennene ble arrestert samme kveld som barnet døde. Under politiavhør nektet de for å ha forårsaket skadene eller dødsfallet.
Da etterforskerne påpekte at Preston hadde vært et friskt barn uten skader da han kom i deres omsorg, svarte Varley at de ikke hadde forårsaket guttens død. Ingen av de to tok ansvar for det som hadde skjedd.
«Et fire måneder langt terrorregime»
Etter dommen beskrev etterforskerne saken som en av de mest alvorlige de hadde arbeidet med. En politietterforsker uttalte at Preston hadde vært utsatt for et «fire måneder langt terrorregime» og at Jamie Varley behandlet gutten som «en leke, sin eiendom».
Han påpekte også at paret hadde gjennomgått omfattende adopsjonsvurderinger og fremstått som en stabil og trygg profesjonell familie.
– De presenterte seg som et ungt, profesjonelt, lykkelig og trygt par. Virkeligheten var imidlertid en helt annen, sa etterforskeren.
Ny gransking av adopsjonsprosessen
Saken har ført til fornyet debatt om adopsjonssystemet i Storbritannia. Carol Homden, leder for en barnevernorganisasjon som driver adopsjonsformidling, understreket at slike saker er svært sjeldne, men at de må føre til læring.
Hun beskrev adopsjonsprosessen som grundig og nødvendig fordi den gjelder samfunnets mest sårbare barn. Samtidig erkjente hun at det ikke er mulig å eliminere all risiko.
Lokale myndigheter i Oldham skal nå gjenoppta en omfattende gransking for å undersøke hvordan Preston ble plassert hos det homofile paret, og om det fantes muligheter til å beskytte ham som ble oversett.
Et barn som skulle vært trygt
Preston Davey døde bare 13 måneder gammel. Ifølge påtalemyndigheten tilbrakte han de siste fire månedene av sitt korte liv i et hjem preget av vold og overgrep fra personer som var blitt betrodd ansvaret for å gi ham trygghet og omsorg.
Dommen markerer slutten på den strafferettslige behandlingen av saken, men spørsmålene om hvordan mishandlingen kunne fortsette over flere måneder uten å bli stoppet, vil trolig prege den videre granskingen.
