Blindtarmskreft er i kraftig vekst blant unge voksne, særlig dem født på 1980-tallet. Nå advarer forskere mot en kreftform som ofte overses og sjelden oppdages i tide.
En ny amerikansk studie vekker økende uro blant leger: Blindtarmskreft, tidligere regnet som en sjeldenhet, er nå i kraftig veks,t særlig blant unge voksne. Verst rammet er de som er født på 1980-tallet, altså dagens førtiåringer, som har opptil fire ganger høyere risiko enn generasjonene før dem.
En oversett kreftform i vekst
Blindtarmen, det lille vedhenget på tykktarmen som ofte kalles et overflødig organ, har plutselig fått forskernes oppmerksomhet. En ny studie publisert i Annals of Internal Medicine viser at antallet tilfeller av blindtarmskreft i USA har økt med gjennomsnittlig 3,7 prosent i året fra 1975 til 2019, en langt raskere økning enn for de fleste andre krefttyper. Dette melder Breizh-info.
Selv om sykdommen fortsatt er sjelden (omtrent 3000 tilfeller årlig), er utviklingen bekymringsfull. Kreften rammer nå oftere voksne under 50, og særlig såkalte «eldre millennier», de som er født mellom 1980 og 1985.
Vanskelig å oppdage
Blindtarmskreft er utfordrende å diagnostisere. Nesten halvparten av tilfellene oppdages først når sykdommen allerede har spredt seg til andre organer. Symptomene kan lett forveksles med vanlige mageplager: vedvarende magesmerter, oppblåsthet, bekkensmerter eller klumper i magen.
Det gjør ikke saken enklere at vanlige undersøkelser som koloskopi sjelden fanger opp svulster i blindtarmen. I mange tilfeller blir kreften først funnet etter at pasienten er operert for det man trodde var en vanlig blindtarmbetennelse.
En generasjonsutfordring
Forskere mistenker at det kan dreie seg om en såkalt «fødselskohort-effekt», at folk født på 1980-tallet og senere i barndommen eller ungdommen har vært utsatt for spesielle miljø- eller livsstilsfaktorer som øker risikoen.
Alle typer blindtarmsvulster øker: både slimdannende og ikke-slimdannende, og særlig de såkalte begercelle-svulstene, som nå er fem ganger vanligere blant dem født i 1980 enn blant dem født i 1945.
Man har også funnet genetiske mutasjoner i omtrent 10 prosent av tilfellene, noe som tyder på at arv kan spille en rolle, selv om dette ennå er dårlig forstått.
Et medisinsk varsko
Mangel på screening gjør at mange pasienter får diagnosen for sent. I tillegg har det blitt vanligere å behandle blindtarmbetennelse med antibiotika i stedet for kirurgi, noe som kan føre til at svulster forblir uoppdaget. «Antibiotika kurerer ikke en svulst», advarer den amerikanske forskeren Andreana Holowatyj, som er blant dem som følger utviklingen tett.
Blindtarmskreft er del av en bredere trend: Flere og flere unge voksne får kreft i mage- og tarmregionen, blant annet tykktarms- og magekreft. Forskerne peker på mulige årsaker som ennå er dårlig kartlagt, som endringer i kosthold, tarmflora og miljøforurensning.
Internasjonal forskning trappes nå opp, blant annet gjennom Appendiceal Cancer Consortium, som forsøker å kartlegge felles risikofaktorer som kronisk betennelse, kosthold og tidlig livseksponering. Målet er klart: Bedre forebygging, raskere diagnostikk og å gjøre folk mer bevisste på en kreftform som altfor ofte forblir usynlig.
At dette er høyst reelt, ble tydelig da skuespilleren Adan Canto, kjent fra X-Men-filmene, døde i januar 2024, bare 42 år gammel, av blindtarmskreft. Hans død ble en brutal vekker for mange: Denne sykdommen er langt farligere og vanligere enn mange tror. Og den rammer en generasjon som fortsatt er ung.
