Den belgiske nasjonalisten og tidligere parlamentarikeren Dries Van Langenhove varsler at han anker videre til Høyesterett etter at ankedomstolen i Gent opprettholdt en dom på ett års fengsel, for angivelig hatefulle memes delt i en lukket chatgruppe. Dommen, som mange mener er politisk motivert, har utløst massiv støtte på sosiale medier under emneknaggen #FreeDries og blitt et symbol på kampen for ytringsfrihet i Europa.
Den nasjonalistiske aktivisten og tidligere belgiske parlamentsmedlem Dries Van Langenhove varsler ny anke til Høyesterett etter at ankedomstolen i Gent opprettholdt en dom på ett års fengsel for såkalte støtende memes delt i en privat chattegruppe, memes han ikke engang hadde publisert selv.
Van Langenhove (31) ble første gang tiltalt i 2019 for brudd på belgisk lov mot rasisme og historisk revisjonisme, etter at venstreradikale journalister hevdet å ha avslørt «rasistiske» meldinger i en intern chat tilknyttet Schild & Vrienden, den flamske nasjonalistgruppen han grunnla.
En video postet av Langenhove 12. mai hvor han snakker om saken har over 1,6 millioner visninger:
I mars i fjor ble han dømt til tolv måneders fengsel og en bot på 16 000 euro (187 000 NOK). I tillegg ble han fratatt borgerrettighetene sine i ti år, noe som gjorde ham ute av stand til å stille til gjenvalg til parlamentet. Van Langenhove, som satt som uavhengig representant fra 2019 til 2023, anket dommen umiddelbart.
Fredag kom ankesaken opp i Gent lagmannsrett, hvor dommeren opprettholdt skyldspørsmålet, men reduserte boten til 1600 euro (18 700 NOK) og gjorde fengselsstraffen betinget, med henvisning til at saken hadde dratt ut urimelig lenge. Suspensjonen av borgerrettighetene ble også opphevet, melder The Brussels Times.
– Skyldig. 12 måneder fengsel. Galskap, skrev Van Langenhove på X (tidligere Twitter). Rett etter domsavsigelsen varslet han at saken tas videre til Høyesterett og om nødvendig til Den europeiske menneskerettsdomstolen.
– Å bli dømt av et regime som ønsker å ødelegge sitt eget folk, er en hedersmedalje
Senere skrev han i et nytt innlegg:
«Jeg har nettopp mottatt den skriftlige dommen. Den er svært lang, så det vil ta tid å analysere alt, men det ser ut til at fengselsstraffen på 12 måneder er gjort betinget.
Ironien er at jeg har kjempet mot masseinnvandring i godt over et tiår og nå har det gitt meg en fengselsdom. Men denne dommen er sannsynligvis gjort betinget fordi fengslene i Belgia bokstavelig talt er fulle av (ulovlige) migranter.
Regimets strategi er trolig også å dempe den offentlige reaksjonen ved å gi meg en betinget dom. De fleste forstår ikke at sluttresultatet i praksis er det samme.
Én politisk ukorrekt tweet kan nå sende meg i fengsel. Én meme sendt av noen andre i en gruppechat jeg er med i, kan gjøre den betingede dommen ubetinget.
Denne betingede dommen er den groveste formen for sensur de kunne valgt og en effektiv måte å kvele aktivisme på.
Konsekvensene av denne dommen er fullstendig vanvittige. De gjør dette mot meg for å sende DEG et signal. Det er nå mulig i Europa å bli dømt for memer postet av andre i en gruppechat. Folk kommer nå ikke bare til å sensurere seg selv i stor skala, de vil også begynne å ta avstand fra hverandre av frykt for å bli straffet for det ANDRE sier eller spøker med.
For min egen del betyr denne dommen at det blir enda vanskeligere å drive næring, få lån, reise utenlands eller gjøre noe som helst av det en ung far, gründer og aktivist må kunne gjøre.
Dette er en mørk dag for ytringsfriheten og for Europa. Det er en svært mørk dag for meg, min familie og mine medaktivister for sju år med trakassering blir nå til mange flere.
Men jeg kommer ikke til å gi meg. Aldri.
Å bli dømt av et regime som ønsker å ødelegge sitt eget folk, er en hedersmedalje og jeg skal bære den med stolthet.
Hvis du vil støtte meg, del dette budskapet. Hjelp til å skape oppmerksomhet om dette overgrepet.
Dette er bare mine første tanker. En full reaksjon kommer snart.»
Massiv støtte
I månedene som ledet opp til ankebehandlingen av Dries Van Langenhove og den endelige dommen som opprettholdt hans betingede fengselsstraff, har han mottatt bred støtte fra konservative og nasjonalistiske stemmer fra over hele Europa og USA. Kampanjen #FreeDries har blitt en samlende parole for ytringsfrihet og motstand mot det mange omtaler som politisk forfølgelse.
Den nederlandske juristen og aktivisten Raisa Blommestijn var blant de som reagerte kraftig. Hun skrev på X:
«Dries er en politisk fange og fortjener all vår støtte. Gjør det trending: #FreeDries.
For nå er det Dries, men det stopper ikke der. Dette kunne skjedd med meg. Det kan skje med deg. Det kan skje med alle som reiser seg mot den globalistiske agendaen.»
Identitäre Bewegung (Den tyske avdelingen av Generasjon Identitet) sluttet seg raskt til, og uttalte at dommen var en «skueprosess» og en «åpenbar krenkelse av ytringsfriheten». I deres ord:
«Budskapet er krystallklart: Patrioter som står opp for sine nasjoners fremtid skal knebles og skremmes til taushet. Men Dries står ikke alene i kampen mot det belgiske rettsvesenet. Sammen reiser vi oss.»
Også tyske AfD-politikere har vist sin støtte. Alexander Jungbluth påpekte at Van Langenhove måtte gjennom tre husransakelser før han til slutt ble dømt, og beskrev dommen som en direkte reaksjon fra makteliten mot den voksende høyreopposisjonen i Belgia:
«Dette er et slag mot hele den høyreorienterte opposisjonen i Europa. #FreeDries»
Den amerikanske kommentatoren David Zsutty tok det enda lengre, og erklærte Belgia som en «illegitim lovløs stat» og oppfordret til sanksjoner. Han koblet også kampen for Van Langenhove til bredere geopolitisk motstand mot «anarko-tyranni», og skrev:
«Hvis USA skal gripe inn noe sted, burde det være i Europa, ikke i Midtøsten. Å bekjempe anarko-tyranni der ute hjelper oss å slå det hjemme.»
Samtidig har Van Langenhove selv opprettholdt ro og kampvilje, og erklært at dommen ikke vil knekke ham. Han har samlet inn over 100 000 euro (1 170 000 NOK) til sitt forsvar gjennom innsamlingsplattformen GiveSendGo.
Rabulisten følger saken.
