Europa blir eldre og får færre barn, mens Afrikas befolkning vokser kraftig. I en ny dokumentar undersøker Al Jazeera hvordan denne demografiske utviklingen kan endre synet på afrikansk migrasjon til Europa. Dokumentaren retter søkelyset mot Italia, der migranter blir fremstilt som en mulig løsning på avfolkning og mangel på arbeidskraft.
Dokumentaren «Population Bust: Why is Europe changing its attitude towards African migrants?» ble publisert av Al Jazeera English 8. juli. Filmen, som opprinnelig har tittelen «The Great Migration», tar utgangspunkt i de store demografiske forskjellene mellom Europa og Afrika.
Ifølge dokumentaren har Afrika i dag rundt 1,5 milliarder innbyggere. Innen 2050 ventes befolkningen å øke til 2,5 milliarder.
Samtidig går utviklingen i motsatt retning i Europa.
I 1945 utgjorde Europas befolkning rundt 22 prosent av verdens befolkning, mens Afrika stod for ni prosent. Innen 2050 vil forholdet ifølge dokumentaren være nærmest snudd. Afrika vil da utgjøre rundt 22 prosent av verdens befolkning, mens Europas andel vil ha falt til 7,5 prosent.
Dokumentaren slår fast at denne dramatiske endringen i befolkningssammensetningen også vil få geopolitiske konsekvenser.
Italia rammet av befolkningskrise
Store deler av dokumentaren er lagt til Sicilia og den lille kommunen Roccamena.
Italia har en av Europas eldste befolkninger og svært lave fødselstall. Landet har i dag rundt 58 millioner innbyggere, men kan ifølge dokumentaren miste mellom fire og fem millioner innbyggere de neste 25 årene.
Situasjonen er særlig alvorlig i små landsbyer og distriktskommuner.
Unge italienere flytter til større byer eller andre europeiske land for å arbeide. Tilbake står eldre innbyggere, tomme boliger og lokalsamfunn med stadig færre mennesker.
Dokumentaren spør om afrikanske migranter kan bidra til å holde slike lokalsamfunn i live.
Følger siciliansk fotograf
Hovedpersonen i dokumentaren er den sicilianske fotografen Francesco Bellina.
Bellina arbeider med migrasjon og menneskerettigheter og bor deler av året i Palermo og deler av året i Ghana. Gjennom sitt fotografiske arbeid har han fulgt migrasjonsrutene fra Afrika til Europa.
I 2019 reiste han til Niger, der han dokumenterte migranter fra Afrika sør for Sahara på vei gjennom Agadez og videre mot Libya og Europa.
Bellina forteller om migranter som reiste gjennom ørkenen under svært vanskelige forhold.
I dokumentaren møter seerne blant annet en ung mann fra Liberia som drømmer om å bli profesjonell fotballspiller i Europa. Planen hans er å reise gjennom Algerie og Libya før han krysser Middelhavet til Italia.
Bellina forteller også om sitt arbeid om bord på et italiensk NGO-skip som plukket opp 98 migranter fra en gummibåt i Middelhavet. Blant dem var 22 barn.
«Europa eller ingenting»
Under reisen gjennom Niger besøkte Bellina et sted der migranter oppholdt seg før reisen videre nordover.
På en vegg stod ordene «Europe or nothing», Europa eller ingenting.
Ifølge Bellina illustrerer slagordet hvor sterkt ønsket om å komme til Europa er blant mange migranter.
Dokumentaren beskriver Sicilia som en av Europas viktigste inngangsporter for migrasjon fra Afrika. Samtidig understrekes det at mange av migrantene ikke ønsker å bli på Sicilia, men vil videre til Nord-Italia, Frankrike, Storbritannia eller andre deler av Nord-Europa.
Afrikanske migranter skal redde landsbyer
I Roccamena samarbeider Bellina med kvinnelige migranter fra Vest-Afrika om et fotografiprosjekt.
Den lille sicilianske kommunen er hardt rammet av befolkningsnedgang. Bellina beskriver stedet som nærmest tomt, med eldre menn på kafeene og få unge mennesker i gatene.
Gjennom fotografiprosjektet forsøker han å bringe afrikanske migranter og den lokale sicilianske befolkningen nærmere hverandre.
Bellina forteller i dokumentaren om et møte med en lokal innbygger som reagerte negativt på tilstedeværelsen av migranter.
Fotografen svarte med å vise til at mannens egne barn hadde flyttet til henholdsvis Milano og London.
«Hvorfor kan din sønn og datter migrere for å tjene mer penger, mens disse menneskene ikke kan komme hit?» spør Bellina.
Han argumenterer videre for at landsbyen kan være avhengig av migrantene for å overleve. «Heldigvis har dere migrantene her, for ellers er denne landsbyen død», sier han.
Ifølge Bellina kan unge migranter bringe nytt liv og ny aktivitet til avfolkede italienske landsbyer. Han hevder at enkelte lokalsamfunn i praksis overlever på grunn av mottak av migranter og asylsøkere. Mottakssystemet skaper økonomisk aktivitet, samtidig som unge mennesker bidrar til mer liv i landsbyene.
Kritiserer Europas migrasjonspolitikk
Dokumentaren retter også kritikk mot europeiske lands forsøk på å redusere migrasjonen fra Afrika. En av ekspertene som intervjues, viser til at europeiske land har inngått avtaler med blant annet Libya og andre land langs migrasjonsrutene for å hindre afrikanske migranter i å nå Europa.
Hun mener vanskelige levekår og mangel på fremtidsutsikter gjør at mange unge afrikanere likevel er villige til å risikere livet for å komme seg til Europa. Budskapet er at strengere grensekontroll alene ikke vil være tilstrekkelig til å stanse migrasjonen så lenge forskjellene mellom Europa og Afrika består.
Ser afrikansk ungdom som økonomisk ressurs
Mot slutten av dokumentaren blir den afrikanske befolkningsveksten knyttet direkte til Europas økonomiske fremtid. Mens europeiske samfunn blir eldre og mangler arbeidskraft, har afrikanske land svært unge befolkninger.
Dokumentaren argumenterer for at denne ungdommelige befolkningen kan spille en viktig rolle i både europeisk og global økonomi.
«Mange steder i Europa mangler aldrende samfunn arbeidskraft. Hvis mennesker klarer å endre hvordan de ser på afrikansk ungdom, kan de se et potensial her», heter det i dokumentaren.
Bellina understreker samtidig at han ikke mener migranter utelukkende skal betraktes som enten et problem eller en løsning.
«Det finnes mennesker som mener migranter bare er et problem, og andre som mener migranter er løsningen på alt. Min oppfatning er at vi må finne en balanse», sier han.
Befolkningsutvikling som argument for migrasjon
Al Jazeeras dokumentar setter dermed Europas fallende fødselstall og Afrikas kraftige befolkningsvekst inn i en felles fortelling om migrasjon.
Gjennom eksempelet Roccamena presenteres innvandring som en mulig måte å motvirke avfolkning, mangel på arbeidskraft og økonomisk tilbakegang i europeiske lokalsamfunn.
Dokumentaren går i mindre grad inn på spørsmål om hvilke langsiktige følger omfattende migrasjon kan få for europeiske samfunn, nasjonal identitet, kultur eller sosial sammenhengskraft. I stedet ligger hovedvekten på migrantenes personlige historier, Europas behov for arbeidskraft og muligheten for at unge afrikanere kan fylle tomrommet etter en aldrende og krympende europeisk befolkning.
Med en afrikansk befolkning som ifølge dokumentaren kan nå 2,5 milliarder mennesker innen 2050, samtidig som Europas andel av verdens befolkning fortsetter å falle, berører filmen dermed en av de største politiske og demografiske konfliktlinjene Europa står overfor i tiårene som kommer.
Saken fortsetter under.
Kommentarfeltet preges av skarp uenighet
Dokumentaren har skapt et omfattende engasjement på YouTube. Få dager etter publisering hadde videoen fått titusenvis av visninger og flere hundre kommentarer. Kommentarfeltet viser et bredt spekter av synspunkter på migrasjon, Europas demografiske utvikling og årsakene til at mange afrikanere forlater hjemlandene sine.
En betydelig gruppe kommentatorer mener dokumentaren gir et ensidig positivt bilde av migrasjon. Flere peker på at italienske velgere de siste årene i stor grad har støttet partier som har lovet en strengere innvandringspolitikk, og påpeker at filmen ikke gjenspeiler den generelle opinionen i Italia. Andre skriver at avfolkningen i italienske landsbyer først og fremst skyldes mangel på arbeidsplasser, og at innvandring alene ikke løser de underliggende problemene.
Andre kommentatorer støtter dokumentarens hovedbudskap. De fremhever at Europa står overfor en aldrende befolkning og mangel på arbeidskraft, og mener at erstattningsmigrasjon kan bidra til å opprettholde økonomisk aktivitet i lokalsamfunn som ellers ville blitt avfolket.
Et tredje gjennomgående tema er årsakene til migrasjonen. Mange kommentatorer peker på korrupsjon, autoritære ledere og manglende utvikling i afrikanske land som hovedforklaringer. Andre legger større vekt på kolonihistorie, utenlandsk innblanding, ressursutvinning og vestlige lands rolle i konflikter og ustabilitet i Afrika.
Flere kommentarer handler også om Europas fremtid. Flere argumenterer for at europeiske land i stedet bør satse på høyere fødselstall blant egen befolkning fremfor økt innvandring. Andre mener kontrollert arbeidsinnvandring vil være nødvendig dersom europeiske velferdsstater og økonomier skal opprettholdes i møte med en aldrende befolkning.
